15일 중국 동부 장쑤성 성도 난징의 한 약국에서 시민들이 항원검사 키트를 사려고 줄을 서서 기다리고 있다. 중국 정부가 최근 방역정책을 완화한 이후 일부 지역에서는 코로나19 감염자가 급증하는 추세를 보이고 있다.[연합]

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[헤럴드경제=김성우 기자]방역 정책을 '위드 코로나'로 전환한 중국에서는 코로나19 확진자용 화장터에 시신이 몰려 업무가 과중해지고 있다고 외신이 16일(현지시간) 보도했다.

베이징 동쪽 둥자오 화장장 직원은 월스트리트저널(WSJ)과의 통화에서 "코로나19 방역 완화 이후 업무가 몰려서, 하루 24시간 돌리고 있는데 계속 이렇게 할 수는 없는 상황"이라고 하소연했다.

이 화장장은 코로나19 확진자 시신을 다루게 돼 있는 곳이다. 장례식장과 매점 등을 함께 갖추고 베이징시 당국이 운영한다. WSJ은 이 화장장이 최근 하루에 사망자 200명 정도를 처리하고 있다고 언급했다. 평소 사망자가 하루 30∼40명에 달했지만 급증한 것으로 전해졌다. 하루 화장 절차가 정오께 마무리됐는데, 최근에는 한밤중까지 이어지는 실정이다.

WSJ은 이런 상황에 대해 "중국의 갑작스러운 팬데믹 제한 완화에 '인적 비용'이 얼마나 투입될지 보여준다"고 지적했다.

앞서 중국 정부는 엄격한 수준으로 유지하던 코로나19 방역 조치를 대거 완화했다. 유전자증폭(PCR) 검사 음성 증명 의무를 철회하고 '방역 통행증' 제도도 폐지한 상태다.

하지만 갑작스러운 방역 해제로 확진자 수가 급증할 수 있다는 우려가 나온다.

중국은 공식 통계상 인구 대비 코로나19 누적 감염자 수가 적다. 아울러 대부분 효과가 떨어지는 중국산 백신을 접종해 방어력이 떨어진다. 고위험군은 그마저도 맞지 않은 경우가 대다수다. 학계에서는 위드코로나로 최대 100만∼200만 명이 숨질 수 있다는 전망도 나온다.

현재 중국 당국은 코로나와 관련한 발표를 통제하고 있다. 베이징시 공식 통계에 따르면 11월 19∼23일 이후 코로나19 확진 사망자가 단 한 명도 없었다. 검사 의무가 해제된 탓에 실제 확진자 수는 더 많을 거라는 분석이 중론이다.

WSJ은 중국 국가통계국, 국무원 등에 관련 질의를 했으나 답변받지 못했다고 했다.

zzz@heraldcorp.com

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