23일(현지 시각) 미국 북한인권특사로 지명된 줄리 터너(오른쪽) 국무부 민주주의·인권·노동국(DRL) 동아시아·태평양 담당자가 지난 2017년 탈북자 지현아(왼쪽)씨와 인터뷰하던 모습./미 국무부 민주주의·인권·노동국(DRL) 페이스북

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미국 정부가 23일(현지 시각) 2017년부터 공석이었던 북한인권특사를 임명했다.

미 백악관에 따르면, 조 바이든 대통령은 이날 국무부 민주주의·인권·노동국(DRL)에서 동아시아·태평양 업무를 담당하는 줄리 터너를 북한인권특사로 지명했다. 미 북한인권특사는 북한 인권정책 수립과 집행 전반에 관여하는 대사급 직책으로, 2004년 10월 ‘북한인권법’에 따라 신설됐다. 버락 오바마 행정부 시절(2009~2017년) 로버트 킹 전 미 하원 외교위원회 국장이 7년여간 재임한 것을 마지막으로 최근까지 공석이었다. 이에 미국 상·하원 의원들과 이신화 북한인권국제협력대사, 북한 인권단체 등은 바이든 대통령의 조속한 북한인권특사 임명을 촉구해 왔다.

23일(현지 시각) 미국 국무부 민주주의·인권·노동국(DRL)에서 동아시아·태평양 업무를 담당하는 줄리 터너를 북한인권특사로 지명한다는 백악관 발표문/미 백악관

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바이든 대통령이 5년여간 공석 상태에 머물렀던 북한인권특사를 임명한 건 앞으로 북한 인권문제에 대해 적극 문제를 제기하겠단 뜻으로 해석됐다.

터너는 국무부 DRL 동아시아·태평양 사무소에서 16년 이상 근무하며 북한 인권문제를 주로 다뤘다. 북한인권특사 사무실 특별 보좌관으로도 재임했으며, 미 국가안보회의(NSC)에서 동남아시아 업무를 담당하기도 했다. 지난 2017년 12월엔 미 국무부가 제작하는 ‘인권영웅들’이란 인터뷰 프로그램에 탈북 여성 지현아씨와 함께 출연했다.

터너는 캘리포니아 페퍼다인대학에서 학사 학위를, 메릴랜드대학에서 석사 학위를 취득했다. 백악관은 그가 “불어와 한국어를 구사한다”고 전했다.

[김동현 기자]

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