서울물연구원이 수돗물 정화에 쓰이는 입상활성탄(숯) 관리 기술을 개발해 특허 등록했다고 26일 밝혔다. 서울시 제공

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서울시 물연구원이 수돗물 정화에 쓰이는 입상활성탄(숯) 관리 기술을 개발해 특허 등록했다고 26일 밝혔다. 새 기술을 적용하면 정밀하고 효율적인 정수처리가 가능해질 전망이다.

이번에 개발된 기술은 활성탄 세척 자동화 기술이다. 활성탄은 수돗물 특유의 맛과 냄새를 제거하기 위해 사용된다. 이 과정에서 활성탄에 불순물이 달라붙기 때문에 성능을 유지하려면 주기적 ‘세척’을 해야 한다.

활성탄이 제대로 세척되려면 물과 공기를 강하게 주입해 팽창돼야 하는데, 팽창률을 20~40% 정도로 유지한다. 이 범위를 벗어나면 세척이 제대로 되지 않거나 활성탄이 손상된다. 이에 현장 인력이 눈으로 보며 팽창률을 측정했다. 정확도가 떨어지는 데다 노동자의 낙상, 소독용 가스 노출 등 안전 문제도 있었다.

‘여과지 내의 활성탄층 역세척 시스템’과 ‘활성탄 팽창률 측정장치’라는 이름으로 특허 등록을 한 신기술은 LED 빛을 활성탄에 투과시키면 센서가 투과율을 감지해 활성탄 팽창률을 자동으로 측정할 수 있다.

연구원은 서울시 정수센터 현장에 기술을 시범 적용한 뒤 기술 성능을 보완해 나갈 예정이다.

서울시는 “기존 수작업보다 팽창률 측정이 정확하고, 원격 실시간 확인도 가능하다”며 “정수처리의 정밀성과 안전성은 높아지고 작업자가 유해 환경에 노출될 일은 줄어든다”고 설명했다. 손정수 서울물연구원장은 “다른 지자체가 활용할 수 있게 기술 이전도 추진하겠다”고 말했다.

유경선 기자 lightsun@kyunghyang.com

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