한미 공군 연합 공중훈련 시행 (서울=연합뉴스) 한국 공군 스텔스 전투기 F-35A '프리덤 나이트(Freedom Knight)'가 3일 한미 연합공중훈련 참가를 위해 청주기지 활주로를 이륙하고 있다. 2023.2.3 [공군 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 김지헌 기자 = 미국 전략자산의 한반도 전개가 잦아지고 있다.

공군은 3일 한국 F-35A, 미국 F-22·F-35B 등 5세대 스텔스 전투기와 미국 F-16CM 등 다수 전력이 참가한 가운데 서해 상공에서 연합공중훈련을 시행했다고 밝혔다.

지난 1일 서해상에서 한국 F-35A 전투기와 미측 B-1B 전략폭격기 및 F-22·F-35B 전투기가 참여하는 올해 첫 연합공중훈련을 펼친 지 이틀만이다.

이번 훈련은 한미 공군간 연합작전 수행 능력과 상호운용성을 제고하기 위한 목적이며, 한국에 대한 방위공약을 이행하기 위한 미국의 변함없는 의지와 능력을 현시한다고 공군이 밝혔다.

연이은 훈련은 지난달 31일 한미 국방장관 회담에 이어 시행됐다.

로이드 오스틴 미 국방부 장관은 당시 회담 후 "이미 5세대 전투기 즉 F-22, F-35와 로널드 레이건 항모전단을 전개했다"며 "앞으로 이러한 것을 더 많이 전개할 것"이라고 예고한 바 있다.

북한은 1일 훈련 직후인 2일 새벽 외무성 대변인 담화로 "미국이 조선반도(한반도)와 주변지역에 전략자산들을 계속 들이미는 경우 우리는 그 성격에 따라 어김없이 해당한 견제 활동을 더욱 명백하게 할 것"이라고 날을 세웠다.

한미는 북한의 반발에 굴하지 않고 미국 전략자산을 동원한 연합훈련을 재차 시행한 것으로, 대북 억제력 강화 의지와 함께 월등한 첨단 전력을 과시한 것으로 풀이된다.

공군은 "앞으로도 한미 공군은 굳건한 연합방위태세를 유지하는 가운데 북한의 핵·미사일 위협 대비 강력한 대응 능력과 태세를 갖추기 위해 연합훈련을 지속 강화할 것"이라고 덧붙였다.

훈련 장소가 두 차례 모두 중국과 인접한 서해상이라는 점도 주목된다. 한미는 동해상에서 연합공중훈련을 벌이는 경우가 많았다.

중국이 북한의 핵·미사일 도발을 묵과하는 상황에서 중국의 대북 지렛대 역할을 촉구하는 동시에 미국의 글로벌 전략에 따른 중국 견제 목적도 깔려 있으리라는 관측이 나온다.

jk@yna.co.kr

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