코로나19 오미크론 변이(노란색 알갱이)에 감염된 세포 현미경 사진 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(베이징=연합뉴스) 한종구 특파원 = 면역 회피력이 뛰어난 코로나19 오미크론 변이의 하위 변이 'XBB.1.5'가 중국에서 처음 검출됐다.

중국 전문가들은 그러나 이미 집단면역이 형성됐고 당분간 대규모 감염은 없을 것이라며 확산 가능성을 일축했다.

18일 인민일보에 따르면 중국 질병예방통제센터는 지난해 12월 1일부터 최근까지 1만6천583건의 중국 본토 감염 사례를 샘플로 삼아 유전자 염기서열을 분석한 결과 우세종은 'BA.5.2'와 'BF.7' 변이라면서도 'XBB.1'과 XBB.1.5도 각각 1건씩 발견됐다고 밝혔다.

특히 XBB.1.5 변이는 지난달 23일까지 진행한 조사에서는 발견되지 않은 새로운 변이라고 당국은 소개했다.

XBB.1.5는 지난해 말 기준 미국 전체 코로나19 신규 감염자의 약 40%를 차지한 변이로, 세계보건기구(WHO) 역학 담당관은 '오미크론 하위 변이 중 전파력이 가장 강한 변이'라고 소개하기도 했다.

중국 전문가들은 그러나 걱정할 상황은 아니라는 입장이다.

광저우 의대 부속 제8병원 감염병센터의 차이웨이핑 수석 전문가는 인민일보에 "우리는 얼마 전 비교적 많은 사람이 감염돼 일정한 집단면역을 형성했다"며 "단기간에 XBB.1.5가 대규모 감염을 일으킬 것이라는 징후는 없다"고 말했다.

그는 "이 변이 바이러스에 대해 너무 걱정할 필요는 없다"면서도 "코로나19 감염 경험이 없는 사람이나 노인 등 고위험군은 미리 백신을 접종해야 한다"고 강조했다.

jkhan@yna.co.kr

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