중국 상하이 근교의 한 백신센터에서 노인이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞고 있다. 상하이(중국)/로이터연합뉴스

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중국에서 전파력이 가장 강한 코로나19 오미크론 변이의 하위 변이 'XBB.1.5'가 처음 검출됐다.

연합뉴스는 인민일보를 인용해 중국 질병예방통제센터가 지난해 12월 1일부터 최근까지 1만6583건의 중국 본토 감염 사례를 샘플로 삼아 유전자 염기서열을 분석한 결과 우세종은 'BA.5.2'와 'BF.7' 변이라면서도 'XBB.1'과 XBB.1.5도 각각 1건씩 발견됐다고 밝혔다고 18일 보도했다.

이번에 검출된 XBB.1.5 변이는 지난달 23일까지 진행한 조사에서는 발견되지 않은 새로운 변이다. XBB.1.5는 지난해 말 기준 미국 전체 코로나19 신규 감염자의 약 40%를 차지한 변이다. 세계보건기구(WHO) 역학 담당관은 '오미크론 하위 변이 중 전파력이 가장 강한 변이'라고 소개하기도 했다.

중국 전문가들은 이미 집단 면역이 형성돼 있어 대규모 감염을 일으킬 가능성은 작다고 전망했다.

[이투데이/장효진 기자 (js62@etoday.co.kr)]

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