[헤럴드경제=장연주 기자] 과음을 자주 할 경우, 치매에 걸릴 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 특히 하루에 소주 3잔 이상만 마셔도 치매 위험이 8%나 올라가는 것으로 조사됐다. 치매 예방을 위해서는 금주를 하는 것이 바람직하며, 절대 과음을 해서는 안된다는 결과로 주목된다.

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구미 차병원 가정의학과 전근혜 교수, 삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수, 숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수 공동 연구팀은 2009년과 2011년 국가건강검진을 받은 40세 이상 393만3382명을 평균 6.3년 추적 관찰한 결과, 음주량과 치매 발병 사이에 이 같은 연관성이 관찰됐다고 20일 밝혔다.

연구팀은 하루 음주량을 기준으로 비음주군, 저위험 음주군(15g 미만), 중위험 음주군(15ｇ 이상∼30g 미만), 고위험 음주군(30g 이상)으로 나눠 음주량의 변화가 치매 발생에 미치는 영향을 살폈다. 알코올 15g은 대략 맥주 375mL 1캔 또는 소주 1잔 반에 해당하는 양이다.

그 결과, 분석 기간 고위험 음주를 유지한 사람들의 치매 발병 위험은 비음주군보다 8% 높았다.

반면 고위험 음주에서 중위험 음주로 음주량을 줄인 사람들은 고위험 음주를 유지한 사람들에 견줘 치매 발병 위험이 8% 감소한 것으로 집계됐다.

다만, 이번 연구에서는 저위험 음주와 중위험 음주를 유지한 경우 비음주군에 견줘 오히려 치매 발병위험이 각각 21%, 17% 낮은 것으로 평가됐다.

연구팀은 "원래 건강이 좋지 않아 치매 발병 위험이 높았던 사람들이 비음주군에 포함됐기 때문일 수 있다"며 "치매 위험을 낮추기 위해 음주를 시작할 필요는 없다"고 설명했다.

음주와 치매 연관성은 그 동안 국내외 연구에서 일관성 있게 확인된 바 있다.

영국 옥스퍼드 대학 연구팀은 지난해 국제학술지 '공공 과학도서관-의학'(PLoS Medicine)에서 평균 나이 55세인 2만965명을 대상으로 분석한 결과, 알코올을 일주일에 7잔(56g) 이상 마시는 경우 인지 기능이 저하되는 뚜렷한 연관성이 관찰됐다고 밝혔다.

또 영국 유니버시티 칼리지 런던 연구팀은 과음으로 한 번 이상 필름이 끊긴 경험이 있으면 10년 내 치매가 올 위험이 2~3배 높아진다는 역학 연구 결과를 2020년 미국의사협회 학술지(JAMA network open)에 발표한 바 있다.

한편, 이번 연구결과는 '미국의사협회 학술지'(JAMA network open) 최근호에 발표됐다.

yeonjoo7@heraldcorp.com

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