[이데일리 송주오 박태진 권오석 기자] 강제징용 배상안 발표 이후 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 정상회담이 이달 중순께 이뤄질 가능성이 급부상했다. 한일 정상 간 셔틀외교 복원까지 관측되면서 분위기가 무르익고 있다. 이어 4월에는 한미 정상회담도 예정돼 있어, 5월 한미일 정상회담으로 이어질 수 있다는 관측이 나오고 있다.

윤석열 대통령이 지난해 11월 13일(현지시간) 캄보디아 프놈펜 한 호텔에서 열린 한미일 정상회담에서 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리와 기념촬영을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

윤 대통령은 7일 용산 대통령실에서 국무회의를 직접 주재하고 “한일 간의 미래지향적 협력은 한일 양국은 물론이거니와 세계 전체의 자유, 평화, 번영을 지켜줄 것이 분명하다”고 강조했다. 전날 정부가 발표한 강제징용 배상안에 대해서는 “그동안 정부가 피해자의 입장을 존중하면서 한일 양국의 공동 이익과 미래 발전에 부합하는 방안을 모색해 온 결과”라고 평가했다.

강제징용 배상안 발표 이후 한일 정상회담 가능성이 제기되고 있다. 당초 이달 말로 예상됐지만, 이보다 일주일가량 빠른 이달 16~17일에 이뤄질 것이란 전망이 나왔다. 일본 교도통신은 전날 한일 외교소식통을 인용해 윤 대통령이 이달 16~17일 일본을 방문하는 안이 부상하고 있다고 6일 보도했다. 기시다 총리가 17일 독일로 출국하는 일정을 근거로 삼았다. 산케이 신문 역시 윤 대통령이 오는 16~17일 기시다 총리와 회담을 할 것이라고 보도했다. 다만 대통령실은 이와 관련해 “아직 논의 중”이라며 신중한 모습을 보였다.

정상회담 개최 환경이 조성되면서 중단된 셔틀외교 복원에도 관심이 쏠리고 있다. 대통령실에 따르면 이명박 전 대통령의 2011년 12월 방일 이후 셔틀외교가 12년째 단절됐다. 대통령실 관계자는 이와 관련 “이 문제를 양국이 주시하고 있다”며 복원을 시사했다.

윤 대통령이 이달 일본을 방문하면 기시다 총리가 5월 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회담에 윤 대통령을 초청할 가능성이 크다. 이럴 경우 우리나라는 옵저버(참관) 자격으로 회의에 참석할 것으로 보인다. 윤 대통령은 4월 한미 동맹 70주년을 맞아 국빈 자격으로 미국을 방문해 조 바이든 대통령과 정상회담을 가질 것이 유력한 상황이다. 이에 따라 한일(3월)-한미(4월)-한미일(5월) 정상회담이 연쇄적으로 개최될 수 있다.

한미일 정상은 지난해 6월 스페인에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 처음 만난 데 이어 같은 해 11월 캄보디아 프놈펜에서 다시 만나 ‘프놈펜 성명’을 채택했다. 한미일 정상이 5월에 재회하면 프놈펜 성명을 기반으로 3국 공조를 강화할 방안을 논의할 것으로 전망된다.

정부는 한일 정상회담 논의와 별도로 강제징용 배상안 후속 조치에 속도를 내고 있다. 외교당국은 피해자 및 유가족 측과 꾸준히 접촉해 충분히 설명하고 판결금 수령 등을 설득하겠다는 방침이다.

임수석 외교부 대변인은 “강제징용 피해자를 지원하는 (피해자지원) 재단과 외교부가 피해자들을 접촉해서 지금까지의 정부의 입장과 경과 등을 소상하게 설명하고, 진정성 있는 자세로 이해를 돕고 동의를 구하는 노력을 해나갈 것”이라고 설명했다.

또 피해자 측의 요구 사항 중 하나인 일본 전범기업의 배상 참여 여부와 관련해서는 “일본 측의 기여는 자발적인 기여이고, 요청할 수 있는 것도 아니다”고 선을 그었다.