"지금은 김기현의 시간"…백의종군 유지

장제원 국민의힘 의원이 지난달 27일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 본회의에 참석하고 있다. 뉴시스.

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'친윤(친윤석열계) 핵심'으로 꼽히는 장제원 국민의힘 의원이 자신을 둘러싼 원내대표 출마설에 대해 "자리를 탐하지 않는다고 말씀드렸다"고 일축했다.

장 의원은 11일 연합뉴스와의 전화 인터뷰에서 "'이것 하지 않는다고 하면 저것 할 것이다'라는 식의 무책임한 말들에 대해 일일이 대답하고 싶지는 않지만 억측이 난무하는 것 같다"며 이같이 밝혔다.

장 의원은 "제가 많이 부족하지만 들 때와 날 때는 알고 있다"며 당이 '친윤' 김기현 대표 체제로 꾸려진 상황에서도 지도부에 들어가지 않을 것이라고 강조했다. 앞서 장 의원은 "차기 당 지도부에서는 어떤 임명직 당직도 맡지 않겠다"며 백의종군을 선언한 바 있다. 그는 "우리 당원분들께서 그토록 압도적으로 윤석열 대통령과 호흡을 잘 맞출 수 있는 지도부를 만들어 주셨는데 제가 굳이 지도부에 들어갈 이유가 없다"며 "그것이야말로 욕심"이라고 선을 그었다.

그러면서 장 의원은 "저는 제가 필요한 때에 필요로 하는 곳에 항상 서 있겠다"며 "저의 이런 진심과 진정성을 왜곡하지 말아 주시길 바란다. 지금은 김기현의 시간"이라고 당부했다.

우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com