대통령실이 12일 "한일관계 해법이 국민과의 약속이자 미래를 위한 결단"이라는 점을 강조한 윤석열 대통령의 발언을 짧은영상과 함께 추가 공개하며 한일관계의 개선 필요성을 강조했다. [연합]

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[헤럴드경제=정윤희·박상현 기자] 윤석열 대통령이 오는 16~17일 첫 방일을 확정하면서 한일관계 개선 등 대일(對日)외교가 본격적인 시험대에 올랐다. 정부의 ‘제3자 변제’ 방식 강제징용 배상 해법에 대한 부정적 여론이 높은 가운데 윤 대통령의 국정운영 지지율도 상당 폭 하락한 상태다. 대통령실은 윤 대통령의 미래지향적 결단’을 강조하며 대국민 설득에 나섰으나, 결국은 윤 대통령의 방일 성과에 여론의 향방이 달렸다는 지적이 나온다.

최근 복수의 여론조사에서 윤 대통령의 지지율은 하락을 면치 못하고 있다. 13일 발표된 리얼미터 조사(미디어트리뷴 의뢰, 6~10일)에서 윤 대통령의 지지율은 4.0%포인트 하락한 38.9%를 기록했다. 국정수행 부정평가는 5.7%포인트 상승한 58.9%였다. 정부의 강제징용 해법 발표가 영향을 미친 것으로 분석된다.

지난 10일 한국갤럽 조사(8~9일)에서도 윤 대통령의 지지율은 2%포인트 하락한 34%, 부정평가는 3%포인트 오른 58%로 나타났다. 부정평가 이유로는 일본관계·강제동원 배상문제가 16%로 1위였다. 특히, 해당 조사에서 정부의 강제징용 해법에 ‘반대한다’는 응답은 59%, ‘찬성한다’는 35%를 기록한 것으로 조사됐다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 참조)

대통령실은 “한일관계 해법은 국민께 약속한 공약 실천이자, 미래를 위한 결단”이라는 윤 대통령의 지난 7일 국무회의 발언을 담은 유튜브 쇼츠를 공개하며 여론 달래기에 나섰다. 해법 발표 이후 국제사회와 영미권 외신 등에서 우리 정부 결정에 대한 환영·지지 표명이 잇따른 다는 점도 지속적으로 전하고 있다. 양측이 주말 사이 정상회담 관련 의제와 세부일정에 대한 막바지 조율을 진행하는 가운데 한일관계 개선의 정당성을 재차 강조하기 위한 것으로 풀이된다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 일본 정부의 초청에 따라 오는 16∼17일 1박2일 일정으로 일본을 방문한다고 9일 대통령실이 밝혔다. 윤석열 대통령은 방문 기간 중 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 가질 예정이며 김건희 여사는 기시다 유코 여사와 친교 행사도 진행될 예정이다. 윤석열 대통령이 지난해 11월 캄보디아 프놈펜 한 호텔에서 열린 한일 정상회담에서 기시다 후미오 일본 총리와 악수하며 기념 촬영을 하고 있다. [연합]

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정치권과 전문가들은 결국은 윤 대통령이 방일에서 일본으로부터 어떤 성과를 얻느냐가 관건이라고 지적한다. 윤 대통령이 기시다 총리와의 정상회담에서 우리측 강제징용 해법에 상응하는 ‘일본의 성의있는 호응’을 이끌어내고 일본의 대(對)한국 수출규제 조치 해제 등 경제외교 성과를 도출한다면 국민적 우려를 일정 부분 달랠 수 있을 것이란 관측이다.

NHK 등 일본 언론에 따르면 양국 정상은 회담 직후 공동 기자회견을 하는 방안을 검토하고 있으며 셔틀외교 복원 공식화와 미래지향적 협력 의지를 밝힐 것으로 예상된다. 또, 이번 한일 정상회담 기간 중인 오는 17일 양국 기업인들이 만나는 ‘비즈니스 서밋 라운드 테이블’도 예정돼있다. 일각에서는 강제징용 피고기업이 전국경제인연합회(전경련)와 일본 게이단렌(經團連, 경제단체연합회)이 조성하는 ‘미래청년기금(가칭)’에 참여할 것이란 전망도 나온다.

다만, 이번 방일이 1박2일이라는 극히 짧은 기간 동안 이뤄지는 ‘실무방문’ 형식이라는 점에서 실질적인 방일 성과가 얼마나 될지는 미지수다. 이번 한일 정상회담이 전격적으로 성사된 만큼 양 정상의 공동선언까지는 나오기 어려울 것이라는 예측도 있다.

최은미 아산정책연구원 연구위원은 “김대중-오부치 공동선언이 나올 때도 8개월 이상 준비했다”며 “(이번 한일 정상회담은) 어디까지나 만나는데 의의가 있고 셔틀외교 복원 차원이라는 부분에 의미”라고 설명했다.

대통령실 고위관계자 역시 “(시간이 촉박하기 때문에 공동선언은) 물리적으로 어렵다고 생각한다”며 “이번 정상회담은 마무리가 아니라 첫 발을 뗀 것으로, (양 정상이) 앞으로 더 자주 만날 가능성이 있다”고 했다.

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