[이데일리 김형욱 기자] 도시가스 사용량이 지난 2월 들어 전년대비 큰 폭 줄어든 것으로 집계됐다. 예년보다 따뜻해진 날씨와 더불어 작년 12월의 난방비 ‘폭탄’에 놀란 소비자의 절약 노력이 더해진 것으로 풀이된다.

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한국가스공사(036460)의 월별 천연가스 영업 잠정실적 공시 따르면 지난달 가스공사의 도시가스용 천연가스 판매량은 218만4000t으로 지난해 2월(260만t)보다 16.0% 줄었다. 가스공사의 도시가스용 천연가스 판매량은 작년 12월(297만6000t) 전년대비 9.8% 늘었으나 올 1월(285만2000t)으로 전년대비 4.5% 감소 전환한 바 있다. 2월엔 감소 폭이 더 커진 것이다.

가장 큰 요인은 날씨로 풀이된다. 도시가스, 특히 가정용은 대부분 난방용으로 쓰이는 만큼 평균 기온 등락에 따라 소비량도 크게 달라질 수 있다. 실제 1년 전 앞선 겨울엔 가장 추웠던 작년 1월 도시가스 사용량이 최대였던 반면, 올겨울엔 작년 12월이 가장 추웠고 도시가스 사용량도 이때 최대를 기록했다. 1년 전 겨울(2021년 12월~2022년 2월) 땐 평균기온이 12월 영상 0.6도였다가 1월 영하 2.2도까지 떨어진 후 2월에도 영하 1.1도로 올랐고, 직전 겨울엔 12월 평균기온이 영하 2.8도까지 급격히 떨어졌다가 1월(영하 1.5도)로 오르고 2월엔 2.3도로 상대적으로 포근해졌다.

1년 새 40% 남짓 오른 요금 때문에 개별 소비자들이 절감 노력에 나선 요인도 작용했을 수 있다. 가스공사가 28일 기온 변화 영향을 배제한 방식으로 서울시 주택용 도시가스 판매 추이를 분석한 결과 올 1월 판매량이 전년대비 0.2% 감소한 데 이어 2월 판매량은 6.0% 줄었다. 난방비 폭탄 이슈가 불거진 1월 말 이후 기온 변화라는 변수를 빼고도 도시가스 소비가 줄었다는 것이다.

대부분 가정이 작년 12월 요금 고지서를 받아든 1월 말 설 연휴 전후로 ‘난방비 폭탄’이 큰 사회적 이슈가 됐다. 앞선 1년간 몇 차례에 걸쳐 40% 남짓 오른 요금이 겨울철을 맞아 한꺼번에 부과된데다, 12월이 평소보다 더 추워지면서 사용량까지 10% 늘어난 영향이다. 가구당 평균 요금 체감인상률은 1.5배를 넘어섰었다.

지난 1월25일 서울 시내 한 30평대 아파트 우편함에 관리비 고지서가 꽂혀 있다. (사진 = 연합뉴스)

결과적으로 올겨울 3개월(12~2월)에 걸친 도시가스 판매량은 829만6000t에서 801만2000t으로 3.4% 줄었고, 주택용으로 대상을 한정해도 2.7%(약 12만t) 감소했다. 가스공사의 올겨울 천연가스 수입대금, 즉 에너지 수입 적자 폭을 1389억원(약 1억700만달러)을 줄인 셈이다. 가스공사는 또 이 같은 분석을 토대로 서울 주택 가구당 도시가스 요금은 요금 폭탄으로 불렸던 전월보다는 평균 3만7100원씩(-27%) 줄었다고 집계했다.

가스공사 관계자는 “올겨울 효율적 에너지 사용과 도시가스 소비 절감에 동참해준 국민에게 감사하다”며 “가스공사는 앞으로도 천연가스를 안정적으로 국내 공급하는 동시에 정부 에너지 효율 혁신 정책에 동참할 것”이라고 말했다.