해외에서 비밀 경찰서를 운영하고 있다는 의혹을 받는 중국이 최근 각국 대사관에 공산당 최고 사정 기구의 감찰관을 파견하기 시작했다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 29일(현지시간) 보도했다.

WSJ에 따르면 부패 적발이 주요 업무인 공산당 중앙기율검사위원회(중앙기율위) 소속 감찰관들이 해외 공관에 파견돼 외교관 신분으로 업무를 시작했다. 이들은 외국으로 도피한 부패 혐의자를 추적하고 자산을 회수하기 위해 파견됐다는 게 중국 측 주장이다.

중국이 비밀경찰 조직을 운영한 거점이라는 의혹이 제기됐던 한국 내 중식당 업체가 2020년 12월에 여의도의 한 빌딩에 지점을 설치한 것으로 나타났다. 해당 빌딩 9층엔 중국 관련 사무실들이 있다. 정영교 기자

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실제로 부패 혐의자들이 도피처로 선호하는 주요 20개국(G20)의 일부 대사관부터 배치가 이뤄졌다고 WSJ는 전했다. 다만 구체적인 국가명은 알려지지 않았다.

해당 국가들은 중국의 이런 움직임을 경계하고 불편해하는 분위기가 역력하다고 WSJ는 전했다. WSJ는 "검찰·경찰 등 정부 기관 소속 공무원과 달리 공산당이라는 정당의 내부 기구 조직원을 외교관으로 파견한 일은 국제 관행상 논란의 여지가 있다"고 지적했다.

또 세계 각국에서 중국이 비밀 경찰서를 운영하고 있다는 의혹이 제기된 가운데 중국 정부가 자국 대사관·감찰관을 통해 경찰력을 행사할 가능성이 커지면서 우려가 높아지고 있다고 매체는 전했다.

WSJ에 따르면 국제인권단체 세이프가드 디펜더스의 책임자 로라 하스는 "감찰관의 대사관 배치는 중앙기율위의 해외 활동을 합법화하려는 시도이자 반체제 인사에 대한 불법적인 중국 송환까지 정당화하려는 노림수"라고 비판했다.

세이프가드 디펜더스는 지난해 중국 정부가 세계 50여개 국에서 비밀 경찰서를 운영하면서 중국 출신 해외 거주 인사들을 감시하고 있다는 보고서를 발표했다. 이후 네덜란드 등 일부 국가에선 중국의 비밀 경찰서로 의심되는 곳을 폐쇄 조치했다.

중국 비밀 경찰서 운영 의혹을 받은 중식당 동방명주 대표 왕해군 씨(오른쪽)가 서울 송파구 동방명주 앞에서 의혹과 관련한 입장을 밝히고 있다. 뉴스1

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앞서 한국에서도 중국의 비밀 경찰서가 설치된 곳이 지목돼 외교부 등이 지난해 말 실태 파악에 착수했다. 이 과정에서 서울에 위치한 한 중국 음식점이 비밀 경찰서라는 의혹이 제기된 바 있다.

시진핑(習近平) 집권 3기를 맞아 중국은 다시 반부패 고삐를 죄는 모양새다. 중국은 최근 5년간 '여우 사냥' 작전을 통해 7000여 명의 해외 도피 사범을 송환했다. 또 같은 기간 부패·범죄를 추적하는 '하늘의 그물' 작전으로 총 51억2000만 달러(약 6조7000억 원)를 회수했다.

서유진 기자 suh.youjin@joongang.co.kr

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