남북공동연락사무소와 군 통신선 등을 통한 남북 간 정례 통화가 7일 오전과 오후 모두 이뤄지지 않았다. 오전 통화가 안 된 경우는 종종 있었으나 오후 통화까지 불발된 것은 2021년 남북 통신연락선이 복원된 후 처음이다.

통일부는 “오늘 오전 9시 연락사무소 업무개시 통화에 이어 오후 5시 마감통화도 이뤄지지 않았다”며 “향후 상황을 지켜볼 필요가 있다”고 밝혔다. 남북 기계실 통신시험선과 서·동해 군 통신선의 업무개시·마감 통화도 이뤄지지 않았다. 모두 북측이 남측 통화에 응답하지 않았다.

남북은 연락사무소와 기계실 통신시험선 채널을 통해 평일 오전 9시 업무개시와 오후 5시 업무마감 때 통화를 하고 있다. 서·동해 군 통신선 채널도 같은 시간에 통화가 진행된다.

남북 정례 채널에서 오전·오후 통화가 모두 불발된 것은 이례적이다. 북한이 2021년 10월4일 공동연락사무소와 군 통신선 등 남북 통신연락선을 복원한 이후 처음이다. 지난해 10월4일 연락사무소 업무개시 통화가 이뤄지지 않았다가 당일 업무마감 전화는 연결된 바 있다.

북측의 기술적 문제가 원인일 수 있기 때문에 다음주 업무가 시작되는 오는 10일 통화 재개 여부를 일단 지켜봐야 할 것으로 보인다.

북한이 의도적으로 통화에 응하지 않았을 경우 남북관계가 더 악화되는 신호로 해석될 수 있다. 남북 통신연락선은 1971년 개설된 이후 한반도 정세에 따라 단절과 재개를 반복하는 등 남북관계 상황을 드러내왔다.

현재 남북관계는 북한의 핵위협 강화와 한·미 대규모 연합훈련 등이 ‘강 대 강’ 대립하며 살얼음판을 걷고 있다. 북측은 2021년 8월10일 한·미 연합훈련 실시에 반발해 일방적으로 남북 통신연락선을 끊은 바 있다.

북측의 통화 무응답은 통일부가 전날 연락사무소 채널을 통해 개성공단 무단 가동을 중단하라는 통지문을 보낸 것과 무관치 않을 수 있다. 북측은 응답 없이 전화를 끊으며 통지문 수령을 거부했다.

한편 김건 외교부 한반도평화교섭본부장과 성 김 미국 국무부 대북특별대표, 후나코시 다케히로 일본 외무성 아시아·대양주국장은 이날 서울 종로구 외교부 청사에서 “북한의 반복적인 탄도미사일 발사는 물론 긴장을 고조시키고 불안정을 야기하는 핵무기 사용에 관한 수사를 강력 규탄한다”는 공동성명을 발표했다. 한·미·일 북핵수석대표의 공동성명 발표는 윤석열 정부 들어 이번이 처음이며 3자 대면 협의는 지난해 12월 이후 4개월 만이다. 이들은 유엔 회원국들에 “관할권 내에서 소득을 얻는 모든 북한 노동자들을 (북한으로) 송환해야 한다”고 강조했다.

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com

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