연합뉴스

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국민의힘이 신임 원내대표 선출로 '총선 지도체제' 구성을 완료하면서 당내에서는 '물갈이' 공포감이 점증하는 분위기다.

연합뉴스에 따르면 이런 기류는 '텃밭'인 영남권 의원들 사이에서 더 뚜렷하다.

보수·진보를 막론하고 총선이 다가오면 각 당의 지지 기반이 탄탄한 지역의 현역들은 교체 대상으로 지목된다.

공천이 곧 당선으로 이어질 가능성이 매우 큰 만큼 치열한 경쟁과 함께 용퇴 요구도 만만치 않기 때문이다. 한 지역구에서 다선을 지낼수록 그런 요구는 더욱 거세지는 것이 일반적이다.

특히 텃밭 지역구는 당의 '인재영입' 통로로 자주 활용된다. 집권여당일 경우 일부 대통령실 참모들의 여의도행을 위한 목적지가 되곤 한다.

국민의힘에선 TK(대구·경북)와 PK(부산·울산·경남)가 대표적인 텃밭으로 여겨진다. 보수 표심이 강한 서울 강남권도 포함된다.

2020년 21대 총선 때를 보면 미래통합당(국민의힘 전신)은 영남권 현역 45명 가운데 24명(53.3%·컷오프 10명·불출마 14명)을 공천에서 배제했다. '현역 3분의 1'이라는 권역별 공천배제 목표를 상회한 수치였다.

결과적으로 21대 총선에서 TK 현역 교체율은 64%나 됐다. 앞선 20대 총선 때도 대구의 현역 교체율은 75%, 경북은 46.2%에 달했다.

특히 최근엔 이른바 '용산발 검찰군단 투입설'이 당 안팎에 퍼지면서 영남권 물갈이 규모가 더 커질 수 있다는 관측이 더해졌다.

요새처럼 당정 지지율이 하락세인 상황에서는 이런 '설'이 현실화할 경우 '텃밭' 차출 가능성이 더 커진다는 게 일반적인 전망이다. 반대로 지지율이 높을 때는 '여당 프리미엄'을 기대하며 험지로의 전략공천이 나오곤 한다.

언론 보도나 SNS를 통해 이른바 '살생부 지라시'가 나돌 때마다 의원들은 극도로 민감한 반응을 보인다.

실제 최근 당내에선 출처 불명의 부산 총선 출마 예정자 명단이 돌며 긴장감을 더욱 키웠다.

윤석열 대통령의 '복심'으로 불리는 주진우 대통령실 법률비서관 등이 한 현역 의원 지역구에 공천받을 것이라는 내용의 지라시였는데, 지역 정가에선 "실제 분위기와 크게 다르지 않다"는 이야기가 파다했다.

공교롭게도 당내에서는 '윤핵관'(윤석열 핵심 관계자)으로 상당한 영향력을 발휘하는 장제원 의원의 지역구가 부산이라는 점에서 신빙성이 높다는 얘기마저 나왔다.

지라시 등으로 민감해질 대로 민감해진 영남 의원들의 분위기가 지난 7일 원내대표 경선 결과에서 압축적으로 드러났다는 시각도 있다.

윤재옥 신임 원내대표는 투표 직전 토론에서 "(현역이) 공천에 억울함이 없도록 든든한 버팀목이 되겠다"고 강조했는데, 이 점이 영남권 의원 표심을 끄는 데 주효했다는 후문이다.

한 영남권 의원은 9일 연합뉴스와 통화에서 "대구 3선인 윤 원내대표가 '동병상련'의 마음을 가져줄 것으로 기대하는 것 아니겠나"라고 했다.

'공천 지라시'로 속앓이를 한 부산 의원들도 윤 원내대표 쪽으로 표심이 쏠리지 않았겠냐는 추측이 나왔다.

그에 반해 경쟁자였던 김학용 의원은 '수도권 원내대표론'을 줄곧 부각한 데다가, 일부 친윤 핵심 그룹에서 물밑 지원하고 있다는 확인되지 않은 소문이 겹치면서 영남권 의원들로부터 기대만큼 표를 얻지 못했다는 해석도 따라붙었다.

한 초선 의원은 통화에서 "김 의원은 자꾸 수도권 이야기만 하니까 영남 의원들 입장에선 불편한 마음이 있었던 것은 사실"이라며 "우리가 요즘 다들 날이 서 있지 않나"라고 속내를 전했다.

다만, 장제원 의원이나 이철규 사무총장 등 '친윤 핵심' 그룹은 이런 지라시 내용에 선을 긋고 있다.

최근 장 의원은 '검찰 출신 인사 차출론' 보도에 관해 기자들 앞에서 "괴담 같은 것"이라고 일축했고, 이 사무총장도 "그런 것은 없다. 우리 대통령은 그렇게 하지 않는다"고 단언했다.

총선이 다가오면서 여당의 최대 리스크로 여겨지는 '공천 파동' 우려를 불식하기 위한 메시지로 풀이된다.

김현주 기자 hjk@segye.com

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