F-35B 운용을 위해 일본마린유나이티드 구레 드라이도크에서 개수 작업 중인 헬기탑재호위함(DDH) 카가, 카가는 사실상 일본의 항공모함으로 불린다. [일본 해상자위대]

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[헤럴드경제=원호연 기자]일본 히로시마는 인류 사상 처음으로 핵무기가 쓰인 역사의 현장이다. 기시다 후미오 일본 총리는 “핵무기 없는 세상을 보여주고 싶다”며 주요 7개국(G7) 정상회의를 히로시마에서 개최하려는 포부를 강조했다. 하지만 정작 히로시마 회담이 미중 갈등을 중심으로 한 진영 대결로 치닫는 속에서 일본 재군비의 핵심 지역이 되고 있다. 군비확장을 정당화하려는 일본의 꼼수가 아니냐는 의혹이 제기된다.

블룸버그 통신은 18일(현지시간) G7 정상회의 개최지인 히로시마가 원래는 일본 내 평화운동의 본거지였지만 최근 재무장을 위한 핵심 병기창이 되고 있다고 지적했다.

히로시마는 기시다 총리 가문의 연고지이자 총리 자신의 지역구다. 기시다 총리의 친척 중에는 히로시마 원폭 투하 당시 피폭된 사람도 있다고 알려진다.

기시다 총리는 히로시마를 핵무기 감축을 추구하는 일본 외교 전략의 상징물로 제시해 왔다. 그가 외무상이었던 2016년에도 일본은 G7 외교장관 회담을 히로시마에서 개최했다. 이번에는 G7 정상 뿐 아니라 윤석열 대통령을 포함한 초청국 정상까지 평화기념공원에 초청해 당시 원폭 피해를 알리고 피해자들에 대한 조의를 표할 계획이다.

인구 120만명의 산업 중심지인 히로시마는 종전 이후 75년 이상 일본 내 평화주의 운동의 중심지 역할을 해왔다. 지난해 8월 6일 원폭 투하 기념일을 맞아 일본 정치인과 각국 외교 사절이 방문했을 때도 평화주의 운동 세력은 일본의 재무장 정책에 격렬히 항의했다. “히로시마의 분노로 헌법 개정을 막아내자”는 현수막이 내걸리기도 했다.

일본은 최근 방위비를 국내총생산(GDP) 2%로 늘리겠다고 밝혔다. 일본 방위성 산하 방위연구소는 일본이 중국에 대응하려면 올해 방위비의 2배 수준인 10조엔(96조원)이 필요하다고 지적했다. 지난해 12월 NHK의 설문조사에 따르면 일본인 51%가 국방비 증액에 찬성했다.

블룸버그는 이러한 일본의 재무장 움직임의 핵심에는 히로시마의 군수산업이 있다고 짚었다. 후카야마 히데키 히로시마상공회의소 명예회장은 “지금은 방위산업에 종사하는 기업들이 공개적으로 이야기해야 할 때”라며 “우리는 평화헌법에 쓰여진 것만으로는 국가를 보호할 수 없다”고 말했다.

히로시마는 일본 제국주의 당시부터 일본 군수산업의 핵심 지역이었다. 총과 대공포를 생산하던 일본제강소(JSW)의 무기 공장이 있었으며, 일본 최대 전함인 야마토 전함을 생산했던 구레 해군공창은 일본 내 최대 조선소 중 하나로 꼽혔다. 미국이 원폭 투하 목표로 히로시마를 낙점한 것 역시 일본의 전쟁 수행 능력을 억제하기 위해서는 이곳의 군수 공장을 파괴해야 한다는 판단 때문이었다.

지금도 JSW의 무기 공장은 1950년대 가동을 재개한 이래 6000문 이상의 대형 야포와 5인치 함포, 소총 등을 생산하고 있다. JSW 출신으로 방위 관련 업체를 운영하고 있는 신토모 타케시는 “그동안은 무기 생산에 대해 일본인들이 알레르기를 가지고 있었지만 점차 사람들이 우리가 하는 일에 대해 이해하기 시작했다”고 전했다.

구레 해군공창은 현재 일본마린유나이티드의 조선소로 바뀌었지만 여전히 일본 해상자위대의 주요 함정을 건조 중이다. 특히 사실상 항공모함으로 취급되는 이즈모와 카가가 이곳에서 건조됐다. 카가는 당초 헬리콥터만 운용했지만 2018년 아베 정부가 F-35B를 운용하기 위해 카가의 개수를 결정했고 현재 드라이도크에서 작업이 진행중이다.

블룸버그는 “히로시마에서 평화는 시민 브랜드의 핵심이었고 지역 무기 산업에 관심을 기울이지 않는 것이 지역 정치인들의 선호였지만 최근 기시다 총리와 다른 정치인들이 중국의 부상과 그 위협을 강조하면서 상황은 바뀌고 있다”고 평가했다.

why37@heraldcorp.com

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