난데없이 이동관 대통령실 대외협력특보 아들의 학교 폭력 의혹이 부상했다. 이 특보가 새 방송통신위원장으로 유력하게 거론되고 있기 때문이다.

더불어민주당은 이재명 대표가 “학교 폭력위는 열리지도 않았고, 가해자는 전학 후 유유히 명문대에 진학했다고 한다”고 말한 지 하루 만에 관련 발언을 쏟아내기 시작했다. 이에 대해 이 특보는 “정쟁을 위한 무책임한 폭로와 가짜뉴스 생산을 멈춰 달라”며 민주당이 제기한 의혹을 조목조목 반박했다. 이 특보가 후보자로 지명도 되기 전부터 민주당의 공세가 이어지자 대통령실은 “기괴한 일”(핵심 관계자)이라고 평했다.

8일 더불어민주당 정책조정회의 모습. 김현동 기자

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민주당 서동용 원내부대표는 8일 정책조정회의에서 “학교폭력으로 낙마한 정순신 사태가 얼마 지나지 않았는데, 또다시 학교폭력 의혹의 이동관을 방통위원장으로 거론한다”며 “아빠 찬스를 통한 학교폭력 무마 의혹에 대해 진상규명을 해야 한다”고 주장했다. 당내 다른 인사들도 “(이 특보 아들이) 300번 이상 책상에 머리를 부딪치게 하면서 폭력을 가했다. 이 특보가 학교(하나고)에 전화를 걸어 압박까지 가한 것으로 알려져 있다”(강득구 정순신 진상조사 TF 단장), “김승유 전 하나고 이사장도 이 특보와 통화했다고 인정했다”(박성준 대변인)고 말을 보탰다. 별도로 이날 국회 교육위원회는 법안소위를 열고 민주당이 ‘정순신 방지법’이라 부르는 ‘학교폭력 예방 및 대책에 관한 법률’을 심사했다.

이 특보는 민주당의 주장을 일일이 반박하는 입장문을 냈다. 이 특보는 먼저 “사실관계를 떠나 제 자식의 고교 재학 중 학폭 논란이 빚어진 데 대해 대단히 송구스럽다”고 사과했다. 그간 공직 후보자로 지명되지 않아 공식 대응을 자제해왔다는 이 특보는 “야당 대표까지 나서 무차별한 ‘카더라’식 폭로를 지속하고, 이것이 왜곡ㆍ과장돼 언론과 소셜미디어(SNS) 등을 통해 확대ㆍ재생산되는 상황에 침묵할 수 없다고 판단했다”고 설명했다.

이동관 대통령실 대회협력 특보. 연합뉴스

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이 특보는 아들의 학폭 의혹에 대해 “물리적 다툼이 있었던 것은 사실이나 일방적 가해 상황이 아니었다”며 “피해자로 알려진 A학생이 ‘당시에도 학폭이라고 생각하지 않았다’고 이미 밝혔다”고 반박했다. 그러면서 “오히려 A학생이 아들에 대한 처벌과 전학 조치를 하지 말 것을 담임교사와 교장에 호소한 사실이 있다”며 “아들과 A학생은 고교 졸업 후에도 서로 연락하고 지내는 친한 사이”라고 덧붙였다.

외압을 행사했다는 야당 주장에 대해 이 특보는 “학교 선도위에서 담임교사에게 처분을 위임해 아들을 전학 조치한 것”이라며 “서울시교육청이 학교폭력위원회 미개최를 이유로 당시 하나고 교감을 고발했으나 무혐의 처분을 받았다”고 밝혔다. 이사장 회유 논란에 대해서는 “통화를 한 것은 상황을 보다 정확하게 알기 위해 문의한 차원이었다”며 “당시 공직을 떠난 민간인 신분으로 영향력을 행사할 수 있는 위치가 아니었다”고 해명했다.

지난 25일 국가수사본부장에서 사의를 표명한 정순신 변호사의 검사 재직 시절 모습. 정 변호사는 이번 학폭 논란과 관련해 ″두고두고 반성하며 살겠다″는 입장을 밝혔다. 연합뉴스

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후보자로 지명되기도 전에 민주당이 이 특보 관련 의혹을 쏟아내는 것은 내정이 임박한 방통위원장 청문회를 앞둔 힘겨루기 성격이 짙다. 또, 김남국 의원이 보유한 거액의 가상화폐 문제와 권칠승 의원의 천암함 막말, 이래경 혁신위원장 임명과 사퇴 과정에서 불거진 이 대표의 리더십 논란 등 당내 여러 악재에 대한 여론의 관심을 돌리기 위한 차원으로 풀이된다. 원내지도부의 한 의원은 “당 차원의 특별기구 신설, 인사청문회, 교육위 학교폭력법 통과 등 세 트랙으로 이슈를 주도할 계획”이라며 “그간 대통령실 비판 여론이 잠잠했는데 이번 이슈로 흐름을 가져와야 한다”고 말했다.

이런 상황에 대해 대통령실 핵심 관계자는 “지금은 언급하는 게 적절하지 않다. 때가 되면 자세한 입장을 내놓겠다”고만 밝혔다. 내부적으로는 이 특보 아들의 학폭 문제가 과장됐다는 인식 하에 KBSㆍMBC 개혁의 칼자루를 쥔 방통위원장 임명과 이어질 청문 국면에서 한 치의 후퇴도 없을 것이란 기류가 강하다.

김정재 기자 kim.jeongjae@joongang.co.kr

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