[홍콩=이데일리 김겨레 기자] 재닛 옐런 미국 재무장관이 중국이 요구한 대(對)중국 고율 관세 철폐에 대해 “시기상조”라며 선을 그었다.

재닛 옐런 미 재무장관 (사진=AFP)

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16일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 옐런 장관은 이날 인도 간디나가르에서 열린 주요 20개국(G20) 재무장관 및 중앙은행 총재 회의에 참석해 “대중 관세에 대한 4년 동안의 검토를 거의 마무리하고 있다”며 “시간이 지나면 진전을 이룰 수 있는 영역이 있지만 적어도 현재는 관세를 완화하기엔 이르다”고 말했다.

앞서 중국은 지난 6~9일 자국을 방문한 옐런 장관에게 도널드 트럼프 전 행정부 시절 미국이 부과한 고율 관세 철회와 첨단 기술 수출 제한 철폐, 중국 기업과 개인에 대한 제재 해제 등을 요구했다.

옐런 장관은 “관세는 중국의 불공정 무역 관행에 대한 우려가 있었기 때문에 시행된 것”이라며 “(중국의 관행에 대한) 미국의 우려가 여전히 남아 있다. 문제는 아직 해결되지 않았다”고 설명했다. 그러면서 “시간이 지남에 따라 (중국과) 긴장을 단계적으로 완화할 방법을 찾는 것이 유용할 것”이라고 부연했다.

옐런 장관은 이날 중국의 경제 회복 둔화에 대해서도 언급했다. 그는 “중국은 전 세계 여러 나라들로부터 물품을 사들이는 매우 중요한 수입국”이라며 “이 때문에 중국의 성장이 둔화하면 많은 나라에 영향을 미친다”고 말했다. 그는 또 중국 관리들과 경기 침체를 어떻게 해결할 것인지 논의했다면서 “중국 당국이 최소한 중국의 비즈니스 환경이 개방적이고 우호적이라는 것을 알리고 싶어한다는 점은 분명하다고 생각한다”고 전했다.

블룸버그는 내년 미국 대통령 선거를 앞두고 조 바이든 행정부가 대중 고율 관세 철폐를 고려할 경우 정치적 논쟁이 불거질 것이라고 예상했다. 블룸버그는 “공화당 대선 후보들이 중국에 대한 압력을 강화하는 상황에서 이 조치(고율 관세)를 해제하려는 움직임은 미국 내에서 정치적 반향을 불러일으킬 것”이라고 진단했다.