북한이 배후에 있는 것으로 의심되는 단체 '자유의 행진'의 홈페이지./ 사진=뉴시스

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자유의 행진(March of Liberty)이라는 정체불명의 단체가 북한 관련 정보를 제공하는 사람에게 500만 달러까지 포상하겠다고 발표한 가운데, 이 단체의 배후가 북한일 수 있다는 의심이 제기되고 있다.

30일(현지 시간) 미국의 북한 전문 매체 NK뉴스(NK NEWS)에 따르면 최근 자유의 행진은 성명을 통해 자신을 국제 비밀 단체라고 밝히며 김정은 일가를 포함한 북한 핵심 인물에 관한 정보, 핵 개발 관련 핵심 기술, 인권 남용, 북한의 사이버 활동에 관한 정보에 보상한다고 제시했다.

이 단체가 제시한 500만 달러는 미 국무부가 운영하는 정의에 대한 보상(Reward for Justice) 프로그램의 포상금 규모와 동일하다. 국무부 프로그램은 북한의 무기 개발 비용을 대는 불법 활동을 차단하기 위한 것이다.

자유의 행진 관계자는 "국무부 프로그램에 문의했으나 아무런 답변도 받지 못하는 사례가 많다. 그래서 우리 프로그램을 만들었다"고 밝혔다.

이 단체는 탈북하려는 사람이 자유의 행진을 어떻게 신뢰할 수 있느냐는 질문에 단체 명의의 비트코인 지갑을 공개하면서 자신들의 의도가 매우 "순수하다"고 강조했다. 자유의 행진 웹사이트에는 시가 80만~100만 달러 상당의 34비트코인이 담긴 지갑 주소가 링크돼 있다.

하지만 이같은 주장에도 이 단체가 북한과 연관돼 있을 것으로 의심할 만한 몇 가지 정황이 있는 것으로 알려졌다.

우선 한국에서 사용하는 컴퓨터 표기 대신 북한에서 사용하는 "콤퓨터"라는 단어가 등장한다. 또 이곳의 신고 전화번호는 태국 번호로 이 단체가 태국에 소재하고 있음을 보여주고 있다.

그 밖에도 이 단체는 탈북자들이 주로 사용하는 위챗이나 카카오 메신저를 사용하지 않는다.

이 때문에 미 스팀슨센터 연구원 마틴 윌리엄스는 단체의 배후에 북한 정부가 있을 수 있다고 의심하고 있다.

이 단체가 북한이 몇 년에 걸친 코로나 국경 봉쇄를 푸는 민감한 시기도 문제다. 중국 내 수감돼 있는 수천 명의 북한 주민들이 강제 송환될 것이라는 우려가 커진 상황이다.

하수민 기자 breathe_in@mt.co.kr

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