새 스마트폰에 5G 반도체 탑재 가능성
중 언론 “중국 반도체 기업이 생산” 보도
미국, 대중국 규제 강화 논의 불붙을 듯

한국일보 자료사진

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중국 최대 통신장비 업체 화웨이가 선보인 ‘최신 프리미엄 스마트폰’에 미국이 한 방을 맞았다. 지나 러몬도 미국 상무장관의 방중 기간에 공개한 이 스마트폰에 5세대(5G) 첨단 반도체가 탑재된 것으로 보이면서다. 반도체 시장을 노린 제재에도 중국이 자체적인 생산 능력을 키웠을 가능성에 미국은 촉각을 잔뜩 곤두세우고 있다.

2일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)는 화웨이가 지난달 29일 출시한 ‘메이트 60 프로’를 두고 “정가에서 미국의 제재가 중국의 핵심 기술 발전을 막는 데 실패했다는 우려를 촉발했다”고 평가했다. WP에 따르면 메이트 60 프로에는 중국이 자체 생산한 7나노미터(㎚=10억분의 1m) 공정 반도체가 사용됐다. 그러면서 “이는 첨단 반도체 수입·생산을 막아 인공지능(AI)과 빅데이터 등 분야에서 중국의 발전을 늦추려는 미국의 의도가 작동하지 않았음을 보여준다”고 덧붙였다.

화웨이는 최신 스마트폰에 어떤 프로세서가 쓰였고 몇 세대 이동통신이 가능한지 등 구체적인 사양은 공개하지 않았다. 그러나 중국 관영 중앙TV(CCTV) 산하 영어방송 채널 CGTN은 “메이트 60 프로가 2019년 미국의 화웨이 제재 이후 처음으로 최상위급 프로세서를 탑재했다”면서 “중국 반도체 기업 SMIC가 메이트 60 프로에 쓰인 반도체를 생산했다"고 전했다. 올해 7월 로이터통신 역시 화웨이가 SMIC를 통해 자체적으로 5G칩을 조달할 수 있게 됐다고 보도했다.

미 규제 직격탄 화웨이…5G 시장 재진입하나

지난달 18일 방문한 중국 선전 화웨이 플래그십 매장. 안하늘 기자

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화웨이는 미국이 대중국 반도체 수출 규제를 시작하면서 스마트폰 사업에 직격탄을 맞고 5G 시장에서 낙마했다. 이미 확보해 둔 칩으로 제품을 만들었고, 그마저 바닥난 2020년 이후로는 4G 제품만 생산했다. WP는 새 스마트폰인 메이트 60 프로에 7나노 칩이 사용됐을 것이라고 내다봤다. 이는 2018년 아이폰에 들어간 것이다. 다만 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 화웨이가 자체적인 반도체 공급망을 확보했거나 재고품을 썼을 가능성도 열어뒀다.

만약 미국의 고강도 제재망을 뚫고 중국이 첨단 반도체를 자체적으로 설계·생산한 것으로 확인된다면 충격파는 작지 않을 전망이다. 미국 반도체 업계는 대중국 제재가 중국이 미국에 의존하는 대신 자체적 반도체 개발·생산 능력을 키울 수 있다고 경고해 왔다. 이런 경고가 현실이 된 모양새라고 WP는 짚었다.

컨설팅회사 올브라이트 스톤브리지 그룹의 선임부사장인 폴 트리올로는 “미국의 기술 없이도 서방의 최첨단 모델만큼은 아니어도 상당한 성능의 제품을 만들 수 있음을 보여준 것”이라고 말했다. 미국 터프츠대의 크리스 밀러 교수는 “이번 일은 화웨이 같은 중국 기업이 여전히 큰 혁신 역량을 지녔음을 보여준다”며 “(중국에 대한) 규제 강화를 둘러싼 미 정가의 논쟁이 더욱 심화할 수 있다”고 말했다.

전혼잎 기자 hoihoi@hankookilbo.com