지난 2019년 4월 러시아 블라디보스토크 루스키섬 극동연방대에서 첫 정상회담을 가진 김정은 북한 조선노동당 총비서 겸 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(오른쪽)/AFP 뉴시스

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김정은 북한 국무위원장이 이르면 다음 주 러시아에서 블라디미르 푸틴 대통령과 회담할 것이란 정보와 관련, 러시아 크렘린궁은 5일(현지 시각) 브리핑에서 “이 주제에 대해 아무런 할 말이 없다”고 답을 피했다. 미 CNBC 등은 이날 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인이 취재진의 관련 질문에 이처럼 말했다고 보도했다.

앞서 뉴욕타임스(NYT)는 김정은 위원장이 최근 무기 부족을 호소하는 러시아에 포탄 등 무기를 지원하는 안을 논의하려 푸틴 대통령과의 회담을 계획 중이라고 4일 전했다. 김정은 위원장은 무기를 제공하는 대가로 인공위성 및 핵 추진 잠수함 등 핵개발 기술을 요구할 예정으로 알려졌다.

에이드리언 왓슨 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 이에 대해 “우리가 공개적으로 경고했듯 러시아와 북한의 무기 협상이 활발히 진행되고 있다”며 “우리는 이러한(무기 거래) 논의가 계속된다고 예상하고, (논의에) 러시아와의 정상급(leader-level) 외교적 접촉이 포함되리라는 정보를 가지고 있다”고 했다. 미 정부 관계자들은 푸틴과 김정은이 9월 10~13일 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼에 참석할 수 있다고도 전했다.

미 정부는 러시아가 북한에서 포탄을 받는 대가로 핵무기 개발과 관련한 첨단 부품 및 기술을 북한에 제공할 가능성을 우려해왔다고 알려졌다. NYT는 “푸틴은 김정은이 러시아에 포탄과 대전차 미사일을 보내주길 원한다. 이에 김정은은 러시아가 인공위성과 핵 추진 잠수함 등 첨단 기술을 북한에 제공해주기를 바라고 있다고 미 관리들은 전했다”고 밝혔다.

앞서 백악관은 지난달 30일 브리핑에서 김정은과 푸틴이 무기 거래를 위해 수차례 친서를 교환했다는 정보를 공개했다. 이번에 비슷한 방식으로 북·러 정상회담 동향을 미리 폭로한 것도 양국 밀착을 견제하려는 의도라는 분석이 많다. NYT는 “실제 러시아에 대한 북한의 포탄 지원 계획에 대해 백악관이 미리 경고한 뒤로 평양과 모스크바 간 진행돼 오던 이전(移轉) 계획이 중단된 상황”이라고 했다.

[김동현 기자]

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