이재명 더불어민주당 대표가 13일 서울 여의도 국회 대표 회의실에서 단식 14일차를 이어가고 있다. 2023.9.13/뉴스1

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검찰이 2월 10일 더불어민주당 이재명 대표를 소환 조사할 당시 대선을 앞두고 각종 허위 인터뷰를 한 혐의를 받는 김만배 씨 등 대장동 일당과 이 대표의 연결고리로 정진상 전 민주당 대표실 정무조정실장을 지목하며 추궁한 것으로 뒤늦게 알려졌다.

13일 동아일보 취재를 종합하면 서울중앙지검 반부패수사1·3부는 올 2월 10일 대장동 및 위례신도시 개발사업 특혜 의혹으로 소환한 이 대표에게 대선 직전 뉴스타파가 보도한 김 씨 인터뷰와 JTBC가 보도한 남욱 변호사 인터뷰 기사 등을 제시하며 여론조작 배후를 조사한 것으로 전해졌다. 당시 검찰은 이 대표에게 “정 전 실장 등을 통해 김만배 측과 언론 대응 등을 상호조율한 것 아니냐”는 취지로 캐물었는데, 이 대표는 “진술서로 갈음하겠다”고만 답하며 진술을 거부했다고 한다.

당시 검찰은 이 대표가 정 전 실장을 통해 김 씨와 대장동 이슈 언론 대응을 조율한 것으로 의심했다. △이 대표가 뉴스타파 등의 보도 내용을 소셜네트워크서비스(SNS)에 올리고 대장동 관련 해명의 주요 근거로 든 점 △김 씨가 정 전 실장과 상당히 자주 연락을 주고받은 점 등을 종합 고려했다고 한다.

검찰은 이 대표가 2021년 9월 14일 국회에서 대장동 개발비리 의혹을 해명하는 긴급 기자회견을 연 다음날 김 씨가 뉴스타파 전문위원인 신학림 전 언론노조위원장을 만나 허위 인터뷰를 한 점에 주목한 것으로 전해졌다. 이 인터뷰에서 김 씨는 대장동 개발 당시 성남시장이었던 이 대표가 터널 건설 등 부대조건을 많이 붙였다며 “공산당 같은 XX”라고 비난하는 등 이 대표가 대장동 비리 의혹과 무관하다는 취지의 주장을 했다. 또한 김 씨가 “투자자 20명을 모집해 천화동인 1~18호를 팔려고 했는데 성남시가 너무 유리한 공모조건을 만들어 투자자가 없었다”고 말한 것도 명백한 허위라고 검찰은 판단했다.

또한 검찰은 남 변호사가 김 씨 지시로 천화동인 1호 지분의 절반 소유자로 지목된 ‘대장동 그 분’에 대해 JTBC와 허위 인터뷰를 한 과정에 이 대표가 관여했는지도 조사했다고 한다. 남 변호사는 2021년 10월 12일 JTBC 인터뷰에서 “김만배는 유동규를 그분이라 부른 적 없다”고 했다가 김 씨 지시로 엿새 후 “그 분은 이재명이 아니다”라고 허위 인터뷰를 했다고 검찰에 진술한 바 있다. 조사 내내 “진술서로 갈음한다”고만 답해오던 이 대표는 이 부분에서 격하게 반발한 것으로 알려졌다.

서울중앙지검 대선개입 여론조작 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 김 씨가 ‘대장동 일당과 성남시가 싸우는 외관을 만들어야 안전하다’는 판단에 따라 자신과 이 대표에게 모두 유리한 방향으로 허위 인터뷰 내용을 사전 조율했을 가능성을 들여다보고 있다. 또한 수사팀은 남 변호사로부터 “김 씨로부터 ‘성남도시개발공사와 대장동 개발 시행사인 성남의뜰이 싸우는 모양새를 만들어야 나중에 문제가 안된다’는 말을 들었다”는 진술도 확보한 것으로 알려졌다.

장은지 기자 jej@donga.com

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