이탈리아 최남단 람페두사섬에 상륙한 이주민들 [AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(로마=연합뉴스) 신창용 특파원 = 독일 정부가 지중해에서 난민 구조선을 운영하는 비정부기구(NGO)에 자금을 지원하기로 한 것과 관련해 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 올라프 숄츠 독일 총리에게 항의 서한을 보낸 것으로 확인됐다.

25일(현지시간) 로이터 통신은 멜로니 총리가 지난 23일 숄츠 총리에게 보낸 서한을 입수했다며 그 내용을 공개했다.

이에 따르면 서한에는 "귀하의 행정부가 이탈리아 정부와 조율하지 않고 불법 이주민을 수용하고 지중해에서 구조 활동을 하는 NGO에 상당한 자금을 지원하기로 결정했다는 사실을 알게 돼 경악(astonishment)을 금치 못했다"고 적혀 있었다.

이어 "유럽연합(EU) 국가가 이탈리아를 실질적으로 돕고자 한다면 그 노력은 이주 현상에 대한 구조적 해결책을 마련하는 데 초점을 맞춰야 한다고 생각한다"고 지적했다.

멜로니 총리는 중도 좌파가 통치하는 독일은 오히려 자국 내 이주민을 지원하는 데 집중해야 한다며 바다에 구호단체 선박이 있으면 난파나 사상자를 초래하는 이주민 항해를 부추길 수 있다고 강조했다.

이에 앞서 독일 외무부는 지난 22일 바다에서 사람들을 구조하는 것은 "법적, 인도적, 도덕적 의무"라며 이주민을 지원하는 2개 NGO에 각각 40만∼80만유로(약 5억7천만∼11억5천800만원)를 지원한다고 밝혔다.

지중해 난민 구조선을 운영하는 독일 구호단체 'SOS 휴머니티'는 독일 정부로부터 약 79만유로(약 11억4천만원)를 지원받기로 했다고 밝혔다. 독일 정부는 이주민을 돕는 이탈리아 가톨릭 자선단체에도 자금을 지원할 예정이다.

올해 들어 아프리카에서 지중해를 건너 입국하는 이주민이 기하급수적으로 늘어나면서 초비상이 걸린 이탈리아 정부는 독일 정부가 지중해에서 이주민을 구조해 이탈리아로 데려오는 NGO에 자금을 지원하기로 결정하자 충격을 받은 분위기다.

구이도 크로세토 국방장관은 전날 이탈리아 일간지 라스탐파에 독일 정부의 계획에 대해 "매우 심각하다"며 "베를린은 그런 행위가 이론적으로 우호국이어야 하는 우리나라에 어려움을 초래할 거란 사실을 모르는 척하고 있다"며 반발했다.

니콜라 몰테니 내무부 차관도 독일 정부의 결정이 "심각한 내정 간섭"이라고 비판했다.

멜로니 총리까지 직접 나서 숄츠 독일 총리에게 항의한 마당에 독일 정부가 NGO 자금 지원 계획을 고수한다면 양국 갈등은 한층 커질 전망이다.

지난해 10월 취임한 멜로니 총리는 난민 구조선이 아프리카와 이탈리아 사이를 오가며 '난민 택시' 역할을 하면서 이주민들의 위험한 항해를 부추긴다고 주장해왔다.

반면 구호단체들은 난민 구조선이 이주민이 유럽으로 항해하는 데 '유인 요소'로 작용한다는 주장을 부인해왔다고 로이터는 전했다.

지난 6월 로마에서 만난 멜로니 총리와 숄츠 총리 [EPA 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

changyong@yna.co.kr

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