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한동훈 법무부 장관이 17일 오후 대구 수성구 만촌동 대구스마일센터를 찾아 직원 간담회를 마친 뒤 입구에서 기다리던 시민들의 요청에 기념촬영을 하고 있다. 스마일센터는 강력범죄 피해자와 그 가족 및 보호자를 대상으로 심리치유와 임시거처 등을 제공해 일상생활 복귀를 지원하는 범죄피해 트라우마 통합지원 기관이다. 2023.11.17/사진=뉴스1

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한동훈 법무부 장관이 '보수의 성지' 대구 방문을 계기로 사실상 정치 행보를 시작했다는 평가가 나온다. 당내에서도 내년 총선에서 한 장관이 구원투수 역할을 할 것이란 기대감이 커지고 있다.

한 장관은 지난 17일 '범죄피해자 원스톱 솔루션센터' 설립 상황 점검차 대구광역시 수성구 만촌동의 스마일센터를 방문했다. 지난 6월 대구 변호사사무실 방화 희생자 조문 이후 두 번째 대구 방문이다.

한 장관은 이날 총선 출마와 관련해 "많은 직업 정치인들에게는 총선이 인생의 전부일지 모르지만 대부분의 국민들이나 대구시민들에게는 그렇지 않을 것"이라고 했다. 여권의 총선 출마 요구에 대해서도 "의견은 많을 수 있다"며 즉답을 피했다. 그러면서도 "저는 평소 대구시민들을 대단히 존경해왔다"고 했다. 정치적 발언으로 해석되는 지점이다.

한 장관은 "우리 대구시민들이 처참한 6.25 전쟁 과정에서 단 한 번도 적에게 이 도시를 내주지 않았다. 자유민주주의를 위해 끝까지 싸웠다"고 대구에 대한 애정을 드러냈다. 한 장관은 함께 사진을 찍기 위해 몰려든 대구 시민들로 인해 예정된 서울행 기차 탑승도 3시간 미룬 것으로 알려졌다.

앞서 지난 15일 한 장관의 부인 진은정 변호사가 봉사활동 하는 모습까지 한 장관 취임 이후 처음으로 언론에 공개된 것도 한 장관의 출마가 임박한 게 아니냐는 해석에 힘을 보탰다. 국무위원 배우자는 대한적십자사 수요봉사회 당연직 회원이라 진 변호사의 참석은 통상적인 것이었지만 집중적인 관심을 받았다.

한동훈 법무부 장관의 부인 진은정 변호사가 15일 서울 중구 대한적십자사 서울사무소에서 연말 이웃 돕기 2023 사랑의 선물을 제작하고 있다. (사진=대한적십자사 제공) 2023.11.15. /사진=뉴시스

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한 장관의 총선 등판 가능성은 오래전부터 제기됐지만 최근 한 장관에 대한 더불어민주당의 탄핵소추안 추진 움직임과 맞물려 더 주목받고 있다. 한 장관에 대한 탄핵안이 의결될 경우 장관직을 그만둘 수 없어 총선 출마가 막힐 수도 있다. 이에 한 장관이 서둘러 장관직에서 물러나야 한단 의견도 일각에서 제기된다. 민주당 검사범죄대응 TF(태스크포스) 김용민 의원 등은 한 장관 탄핵 가능성을 거론하고 있지만 당 지도부는 "무관심이 답"이라며 탄핵안 추진에 거리를 두고 있어 당장 추진 가능성은 작다.

강서구청장 보궐선거 참패 이후 당내 수도권 선거에 대한 위기감이 커진 것도 한 장관 등판론을 키웠다. 높은 인지도와 화제성을 지닌 한 장관을 총선 구원투수로 앞세워야 한단 것이다. 김기현 대표가 2기 지도부를 꾸렸으나 인요한 혁신위원장이 당 대표 이상의 존재감을 드러내며 당내 권력구조가 다극화된 상황도 한 장관의 공간을 만들어내고 있다.

한 장관의 당내 역할은 비상대책위원장부터 선거대책위원장 등 다양하게 거론된다.

한동훈 법무부 장관이 17일 오후 대구 수성구 만촌동 대구스마일센터를 찾아 한 시민이 건넨 휴대전화를 직접 들고 기념사진을 찍고 있다. 스마일센터는 강력범죄 피해자와 그 가족 및 보호자를 대상으로 심리치유와 임시거처 등을 제공해 일상생활 복귀를 지원하는 범죄피해 트라우마 통합지원 기관이다. 2023.11.17/사진=뉴스1

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이준석 전 대표는 지난 15일 BBS라디오 출연해 "인요한 위원장이 중진과 윤핵관(윤석열 대통령 핵심관계자)을 압박하는 모양새의 이유는 (한동훈 장관) 앞에 카펫을 깔려고 하는 것 아니냐"고 했다. 그러면서 "1~2주 사이 김기현 대표의 거취가 정리되고 나면 어르신 보수층에서는 최근에 보니까 '한동훈 장관이 시원하게 싸우네, 이 사람을 비대위원장으로 해야겠다'는 식으로 몰아갈 가능성이 있다"고 전망했다.

그러나 정치 경험이 전혀 없는 한 장관이 총선을 이끄는 비대위원장을 맡는 것은 맞지 않다는 의견도 많다. 조정훈 국민의힘 의원은 16일 SBS라디오에서 '한동훈 비대위원장설'에 "이준석 전 대표가 아마 급발진을 한 것 같다"며 "그 방향으로 제가 확인해 본 결과 의도가 의심되는, 의미 없는, 근거 없는 얘기라고 생각한다"고 말했다.

지역구 국회의원 또는 비례대표로 출마해 국민의힘 전체 총선을 지휘하는 방안도 거론된다. 한 국민의힘 관계자는 "대구나 서울 강남과 같이 당의 상징적인 지역구에 출마해서 당의 자원으로 길러내는 것도 한 방법"이라며 "자기 선거 부담이 적어야 다른 지역구 간판 역할을 활발히 할 수 있다"고 했다.

정치권에선 연말·연초 개각을 주목하고 있다. 벌써부터 후임 법무부 장관에 대한 보도가 잇따르고 있다. 총선에 출마하려면 공직선거법상 공직자 사퇴기한(내년 1월 11일) 전에 사퇴해야 한다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관을 비롯해 원희룡 국토교통부 장관, 박민식 국가보훈부 장관 등이 총선 출마로 교체될 것으로 전망되는데, 한 장관의 경우 총선 전체 전략 차원에서 논의될 전망이다.

박소연 기자 soyunp@mt.co.kr

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