김기현 국민의힘 대표가 27일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 발언을 하고 있다. 2023.11.27. 뉴시스

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집권 여당이 영남권 현역 의원과 경쟁력 낮은 수도권 원외 당협위원장을 겨냥해 투트랙 ‘공천 물갈이’에 나선 것은 국민이 공감할 인적 쇄신이 없으면 내년 총선에서 승리할 수 없다는 절박함이 작용했기 때문으로 풀이된다. 당 지지율이 30% 박스권에 갇힌 상황에서 ‘영남 물갈이’는 보수 유권자, 수도권 인적 쇄신은 중도 유권자의 표심에 영향을 미칠 것으로 보고 있다. ‘영남 물갈이’는 총선마다 변치 않는 상수였지만 수도권 당협위원장에 대한 인적 쇄신은 당 지도부가 이번 총선을 앞두고 고심해온 방안인 것으로 전해졌다. 당내에선 현역 의원 교체율이 40%를 넘길 것이란 전망이 나온다.

● “경쟁력 낮은 수도권 인사 정리해야”

28일 정치권에 따르면 국민의힘 당무감사위원회가 전날 공천관리위원회에 컷오프(공천 배제)를 권고한 46개 하위 당협 가운데 서울 지역 원외 당협위원장이 다수를 차지한 것으로 전해졌다. 서울 지역 당협위원장이 당무감사에서 더불어민주당 현역에 대한 경쟁력과 본인 인지도 및 당 지지율, 당원 모집 등에서 허점을 노출했다는 것. 다음 달 출범 예정인 공관위는 이를 바탕으로 서울 등 수도권의 원외 당협위원장에 대한 대대적인 쇄신 작업에 착수할 것으로 전망된다.

당 지도부는 ‘수도권 위기론’이 불거진 서울 강서구청장 보궐선거 전부터 경쟁력 낮은 수도권 원외 당협위원장 문제를 고심했다고 한다. 1기 지도부 내에선 지난 대선 박빙 지역임에도 민주당 현역과의 개인 대결에서 크게 뒤처지거나 지역에서 인지도가 낮은 인사 등은 내년 총선에 내보내면 안 된다는 난상토론도 있었다고 한다. 여당 관계자는 “3년 넘게 당협을 관리했음에도 민주당 현역에 비해 턱없이 경쟁력이 부족한 당협 위원장은 조치가 필요하다는 문제의식이 있었다”고 말했다.

국민의힘은 수도권에서 절반 이상 승리해야 내년 총선에서 승리할 수 있다고 보고 있다. 당 총선기획단도 이를 고려해 수도권 맞춤 전략을 준비 중이다. 미래통합당(국민의힘 전신)은 21대 총선에서 수도권 121석 중 단 16석만 가져오며 총선 참패의 쓴맛을 봐야 했다.

이에 수도권 원외 당협위원장들은 불만의 목소리를 내고 있다. 서울의 한 원외 당협위원장은 “현역에 비해 활동상 제약이나 한계가 있어 실제 한 일보다 평가 절하된 것 아니냐”며 “비우기는 쉽지만 채우기는 어렵다”고 반박했다.

● 떨고 있는 영남 의원들

국민의힘 인요한 혁신위원장의 ‘낙동강 하류당’ 발언과 맞물려 영남 물갈이 바람도 거셀 것으로 보인다. 당무감사 하위 당협 46곳 중 현역 의원 가운데선 영남 지역 의원이 다수 포함된 것으로 전해졌다. 당 특성상 영남 의원의 비율이 높다 보니 하위권 포함 비중이 높다는 반론도 있지만 당무감사 결과가 공관위의 공천 지표가 된다는 점에서 영남 현역 물갈이 토대가 될 것이란 전망이 우세하다.

여기에 당 지지율보다 개인 지지율이 크게 낮은 의원이 10명이 넘고 이 가운데 TK, PK 지역 의원이 많은 것으로 알려졌다. 당무감사위는 이들에게 ‘문제가 있다’고 공관위에 전달할 예정이다.

국민의힘 유상범 의원은 이날 CBS 라디오에서 “21대 총선에서는 43%가 물갈이됐는데, 영남을 기반으로 한 당이라 그쪽에서 의원들의 교체가 많을 수밖에 없다”고 전망했다. 21대 총선에서 미래통합당(국민의힘 전신)의 영남 지역 현역 교체 비율은 53.3%(45명 중 24명)였다.

‘타깃’이 된 영남 지역 의원 사이에선 반발 기류가 감지된다. 한 TK 지역 의원은 “TK 유권자가 선출직에 대한 평가가 박하다. 이런 것을 감안해줘야 하는 것 아니냐”고 했고, PK 지역 의원은 “영남 의원의 숙명”이라면서도 “공관위가 현역 의원에 대해 복합적인 다면 평가를 해야 한다”고 했다.

김준일 기자 jikim@donga.com
권구용 기자 9dragon@donga.com

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