5G 마이크로웨이브 통신 장비를 점검하는 모습. /뉴스1

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이동통신 3사가 반납한 5세대 이동통신(5G) 28㎓ 주파수 할당 신청 마감이 이틀 앞으로 다가오면서 제4 이동통신사가 등장할지 관심이 쏠린다.

17일 통신업계에 따르면 미래모바일은 다음 주 초 5G 28㎓ 신규 사업자 주파수 할당을 신청할 계획이다. 따라서 18일이나 마감일인 19일에 신청서 접수가 진행할 전망이다. 미래모바일 외에도 기업 한 곳 이상이 과학기술정보통신부에 5G 28㎓ 사업 관련 문의했다는 후문이 나와, 최종 신청자가 2곳이 될 수 있다는 관측도 나오고 있다.

정부는 제4 이통사 유치를 위해 2018년 통신 3사에 주파수를 할당할 때보다 진입 장벽을 크게 낮췄다는 점에서 기대를 걸고 있다. 전국 단위 주파수 할당의 경우 최저 경쟁 가격을 742억원으로 책정했는데, 통신 3사 해당 대역 낙찰가(2070억∼2080억원)의 3분의 1 미만 수준이다. 기지국 구축 의무도 종전 1만5000대에서 이번에는 6000대로 크게 낮췄다. 업계에서는 28㎓ 주파수의 사업성이 떨어지는 단점은 저주파수 대역을 함께 할당할 때 상당 부분 보완될 수 있다고 분석한다.

미래모바일도 28㎓ 대역 외 현재 비어있는 2.3㎓ 주파수 대역을 함께 활용한다면 경쟁력 있는 제4이동통신사가 될 수 있다는 계산을 하는 것으로 전해졌다.

다만 실질적 경쟁력을 갖춘 신규 이동통신사업자가 탄생할 수 있을지 회의적이라는 지적도 나온다. 28㎓ 주파수 대역은 초고속·저지연 5G 서비스를 위해 필수적이지만, 장애물을 피해 멀리까지 도달하는 회절성이 약해 기지국을 많이 세워야 하는 단점이 있다. 통신 3사가 기지국 설치 의무를 이행하지 못해 해당 주파수를 반납한 것도 사업성이 떨어진다는 판단 때문이었다.

이들이 제공하던 서울 지하철 2호선과 5∼8호선 5G 28㎓ 와이파이 무선전송 망(백홀) 서비스 역시 지난달 말 잠정적으로 중단됐다. 정부가 그동안 접촉해온 기업들이 발을 빼는 분위기도 감지된다. 한화, KB국민은행, 네이버, 카카오, 쿠팡, 토스 운영사 비바리퍼블리카 등 신규 이동통신사업자 후보로 거론된 기업들은 대부분 신청 의사가 없는 것으로 알려졌다.

김민국 기자(mansay@chosunbiz.com)

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