국내 체류 외국인이 증가하는 가운데 외국인 취업자가 올해 100만명에 육박했다. 18일 서울고용노동청에서 한 외국인 근로자가 고용허가제와 관련해 문의하고 있다. 한주형 기자

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역대 최대 규모를 기록한 외국인 취업자의 월평균 임금으로 200만~300만원이 가장 많았다. 다만 최저임금제도 영향으로 임금 수준이 매년 높아지면서 3명 중 1명은 300만원 이상 월급을 받는 것으로 나타났다. 임금에 대한 불만족도가 12% 수준에 그치면서 외국인 대부분은 계속해서 한국에 머물고 싶어하는 것으로 나타났다.

여전히 한국계 중국인 비중이 가장 높았지만, 베트남을 비롯한 동남아시아에서 한국으로 취업한 외국인이 급증했다. 체류 자격으로 볼 때 비전문취업(E-9 비자)이 재외동포(F-4 비자)를 앞지른 배경이다.

18일 통계청이 발표한 '2023년 이민자 체류 실태 및 고용 조사 결과'에 따르면 올해 5월 기준 한국에 상주하는 외국인 중 한국계 중국인이 47만2000명(33%)으로 가장 많았다. 베트남(20만1000명·14.1%)과 중국(13만5000명·9.4%)이 뒤를 이었다. 하지만 한국계 중국인 상주 인구는 줄고, 중국인 상주 인구도 5000명 증가하는 데 그쳤다. 최근 한중 관계를 반영한 결과로 분석된다. 반면 베트남을 비롯한 동남아인 상주 인구가 4만명 이상 급증해 관심을 모았다.

취업자 수도 양상은 비슷했다. 올해 외국인 취업자를 봐도 한국계 중국인이 32만6000명(35.3%)으로 가장 비율이 높았지만, 1년 새 취업자 수는 5000명 줄었다. 중국도 취업자가 2000명 감소한 4만6000명으로 집계됐다. 반면 베트남은 10만4000명으로 1년 새 1만6000명이 급증했다. 나머지 아시아 지역에서 한국으로 취업한 외국인이 7만3000명이나 늘었다.


취업자 대부분은 임금근로자였다. 외국인 중 임금근로자가 87만3000명으로 전체의 94.5%를 차지할 정도다. 임금근로자 중 상용근로자는 늘어났고 임시·일용근로자는 줄었다.

외국인 임금근로자의 월평균 급여는 300만원 이하가 대부분이었다. 월급으로 200만원 이상~300만원 미만을 받는 경우가 50.6%로 가장 많았다. 월 300만원 이상을 받는 경우(35.8%)도 적지 않았고 100만원 미만이 3.7%, 100만~200만원도 9.9%로 집계됐다.

대부분의 외국인이 지난해보다 임금 수준이 높아졌다. 월급 구간별로 임금근로자 비중을 보면 300만원 미만에서는 일제히 줄었지만, 300만원 이상 비중만 유일하게 늘었다. 100만원 미만에서 200만원 미만으로, 다시 300만원 미만으로 월급여 수준이 각각 연쇄 이동한 영향으로 보인다. 실제로 월급여 300만원 미만 비중이 1년 새 5.7%포인트 줄어들었다.

반면 월 300만원 이상을 버는 외국인 근로자는 지난해 전체의 30.1%였는데 올해 35.8%로 증가했다. 임경은 통계청 고용통계과장은 "국내 최저임금이 상승하면서 임금 상승 요인이 있었다"고 설명했다. 다른 국가에 비해 외국인 임금 수준이 후한 편이라는 분석이다. 실제로 임금에 만족하지 못한다는 외국인 임금근로자는 10명 중 1명에 그쳤다. 불만족스럽다는 답변이 11.7%로 나타났는데, 이 같은 불만도 그전보다 0.8%포인트 줄었다. 만족한다는 응답은 3.7%포인트 증가한 55.2%로 집계됐다.

근로시간·임금·복지를 비롯한 전반적인 직장 만족도에 대해선 62.6%가 만족한다고 답했고, 불만족스럽다는 응답은 3.7%에 불과했다.

이 때문인지 외국인 대부분은 한국에 계속 머물고 싶어하는 것으로 드러났다. 체류 기간이 끝나도 계속 한국에 머물고 싶어하는 외국인은 전체의 89.6%였다. 1년 전에 비해 1%포인트 상승한 비율이다. 더 머물 방법은 체류 기간 연장(52.8%), 영주 자격 취득(16.4%), 한국 국적 취득(10.3%) 순으로 조사됐다.

외국인의 국내 체류를 더욱 장려하기 위해선 양질의 체류 지원이 필요하다는 지적이 나온다. 박영범 한성대 경제학과 교수는 "일본·대만처럼 외국인이 일하고 생활하는 것과 관련된 애로 사항을 듣는 역할을 민간 업체가 하도록 해야 한다"며 "현재는 해당 업무를 대부분 지방자치단체가 하고 있는데 관련 예산이 모자란 실정"이라고 말했다. 박 교수는 국내에 들어온 외국인의 적성평가를 더욱 심도 있게 해야 한다고 주장하기도 했다. 그는 "외국인 취업자는 한국어능력시험 점수만 제대로 평가받는다"며 "적성을 고려한 깊이 있는 면접 등이 필요하다"고 설명했다.

[이희조 기자]

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