한동훈 "불출마가 미덕은 아냐"
"개혁 드라이브" vs "험지 나갔어야"
한동훈 지명 후 후원금 5배 증가

한동훈 국민의힘 비대위원장이 27일 국회로 첫 출근을 하며 취재진의 질문에 답변하고 있다. 고영권 기자

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한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 26일 취임하면서 내년 총선 불출마를 선언한 것을 놓고 해석이 분분하다. 이재명 더불어민주당 대표와 대조적인 행보를 놓고 '확실한 차별화'라는 호평과 함께 '험지 출마를 피한 무책임한 선택'이라는 비판도 나왔다. 국회의원을 거치지 않고 곧장 대권주자로 발돋움하려는 전략적 판단으로도 볼 수 있다.

"민주당과 확실한 차별화" vs "한 석이라도 더 가져오는 게 책임"

한 위원장은 27일 국회 출근길에 취재진과 만나 "법무부 장관을 하면서 국회가 대단히 중요하고, 국회의원이 돼서 입법활동을 통해 시민에게 봉사하겠단 생각을 했었다"면서도 "제가 말로만 '헌신하겠다' '헌신하자' 하면 다들 말뿐이라고 생각했을 것"이라고 말했다. 총선 출마 의사가 없던 것은 아니나 앞장서 당에 헌신하는 모습을 보이기 위해 불출마를 택했다는 것이다. 다만 "불출마 자체가 미덕인 것은 아니다"라며 "출마하셔야 할 분들은 오히려 출마를 해야 한다"고 말했다. 공천에서 대폭 물갈이를 하더라도 옥석은 가리겠다는 의미로 해석된다.

당내에선 긍정 평가가 잇따랐다. 국민의힘의 험지로 꼽히는 서울 영등포을 출마를 예고한 박민식 전 국가보훈부 장관은 SBS 라디오에서 "초스피드로 본인에 대한 불확실성을 제거해 준 것"이라며 "상당히 높이 평가한다"고 했다. 홍석준 의원도 MBC 라디오에서 "원칙적인 개혁 드라이브를 당내에 걸고, 불체포특권 (포기) 이런 걸 통해서 이재명 대표의 더불어민주당과도 확실한 차별화를 보이겠다는 선언"이라고 말했다. 상대적으로 당선이 수월한 지역구(인천 계양을)를 택했던 이 대표와의 구도에서 비교우위를 점하는 동시에, 당내 물갈이를 위한 초석을 다졌다는 것이다.

한 위원장의 정치적 체급을 높이는 선택으로도 보인다. 국민의힘 관계자는 "국회에 들어오는 순간 수많은 초선 의원 가운데 한 명이 되는데, 그보다는 차별화된 행보를 하고 싶었을 것"이라며 "총선 승리를 이끈 비대위원장이 되면 국회의원이 아니더라도 차기 대선 레이스를 뛸 수 있다"고 말했다. 정치권에선 한 위원장이 총선 이후 윤석열 정부에서 다시 공직을 맡을 수 있다는 전망도 나온다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 27일 국회에서 마중 나온 김형동 비서실장과 인사하고 있다. 고영권 기자

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반면 무책임하다는 비판도 나온다. 유승민 전 의원은 전날 MBC 인터뷰에서 "이 포지션으로 총선을 치르고 자기만 불출마한다니 굉장히 실망스럽고 생뚱맞다"면서 "험지 지역구로 출마하든 했어야 한다"고 지적했다. 국민의힘 중진 의원은 "출마 선언을 해서 한 석이라도 더 가져오는 것이 책임 있는 자세"라고 말했다.

확인된 '한동훈 효과'... 일평균 후원금 5배 증가

엇갈린 관측에도 불구하고 '한동훈 효과'는 이미 나타나고 있다. 한 위원장이 비대위원장에 지명된 21일부터 26일까지 국민의힘은 후원금 1억4,000만 원을 모았다. 이달 1일부터 20일까지 9,000여만 원이 모인 것과 비교하면, 하루 평균 기준으로 후원금이 5배 넘게 늘어난 셈이다. 후원금을 보내며 '한동훈 파이팅' 같은 메시지를 첨부한 경우도 있었다고 이만희 사무총장은 전했다.

내년 총선 예비 출마자들도 한 위원장이 강조한 공천 기준에 적극 호응하고 있다. 권오현(서울 중구·성동갑), 김기흥(인천 연수을), 김보현(경기 김포갑), 김성용(송파병), 이승환(중랑을), 이창진(부산 연제) 등 대통령실 출신 국민의힘 예비후보 및 출마 예정자 14명은 이날 '불체포특권 포기 공동 선언문'을 발표했다. 이들은 "한 위원장이 밝힌 선민후사의 시대정신에 공감하며 저희부터 실천하겠다"면서 "국회의원 불체포특권 포기를 서약한다"고 밝혔다.

손영하 기자 frozen@hankookilbo.com
정준기 기자 joon@hankookilbo.com