[이데일리 방성훈 양지윤 기자] 미국 생활용품회사 프록터앤갬블(P&G)의 대표 스킨케어 브랜드인 ‘SK-II’ 매출이 중국에서 급감했다. 중국 경기가 악화해 소비자들의 지갑이 얇아진 것이 가장 큰 이유이지만, 본사를 일본에 두고 있는 것도 상당한 영향을 미쳤다는 분석이다.

(사진=AFP)

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23일(현지시간) CNBC 등에 따르면 P&G는 이날 2024회계연도 2분기(2023년 10~12월) 실적을 발표하며 “중국에서 SK-II 브랜드 매출이 전년 동기대비 34% 급감했으며, 그 원인은 예상치 못한 것이었다”고 밝혔다. 중국은 P&G에 있어 미국에 이어 두 번째로 큰 시장이다.

지난해 중국 경제가 부동산 침체 등으로 회복이 지연된 것이 주요 원인으로 꼽혔으나, P&G 경영진은 ‘반일 정서’를 매출 하락의 또다른 원인으로 지목했다. 일본 정부가 지난해 8월 후쿠시마 원자력발전소에서 오염수를 방류하기 시작하면서 중국에서 일본 제품에 대한 불매 운동이 이어져 SK-II 역시 큰 타격을 입었다는 것이다.

당시 일본 정부와 유엔 산하 핵 감시기구인 국제원자력기구(IAEA)는 오염수 방류가 안전하다고 주장했으나, 중국 소비자들은 SK-II를 비롯한 일본산 제품들이 방사능에 오염됐다며 불신감을 드러냈다. 이에 P&G는 우려를 잠재우기 위해 자사 제품이 안전하게 생산됐다는 성명을 발표하는 등 적극 홍보에 나서기도 했다.

P&G는 미국 기업이지만 SK-II 브랜드가 일본에 본사를 두고 있는 점이 단초가 됐다. SK-II는 미국 맥스팩터의 일본 지사에서 제조하던 브랜드였는데, P&G가 맥스팩터를 인수한 뒤 높은 제품 가격, 면세점 매출 의존도 등을 고려해 일본 본사를 그대로 유지했다.

현재는 SK-II 매출이 회복세를 보이고 있다고 회사는 설명했다. 안드레 슐텐 P&G 최고재무책임자(CFO)는 실적 컨퍼런스 콜에서 “(SK-II 브랜드를 포함한) 중국 내 매출이 소비자 심리 회복이 전반적으로 더뎌지면서 15% 감소했다”고 밝혔다. 다만 “우리의 소비자 조사에 따르면 SK-II 브랜드에 대한 (반발) 감정이 개선되고 있으며 (2024회계연도) 후반부엔 순차적인 개선이 나타날 것으로 예상한다”고 낙관했다.

한편 P&G가 이날 발표한 2024회계연도 2분기 실적은 완만한 회복세를 보였다. 주당 조정순이익(EPS)이 1.84달러로 LSEG(옛 레피니티브)의 전망치 1.70달러를 상회했다. 순매출은 214억 4000만달러로 전년 동기대비 3.2% 증가했으나 LSEG 예상치(214억 8000만달러)엔 미치지 못했다.

P&G는 또 2024회계연도 전체 주당순이익은 전년대비 1% 감소해 비슷한 수준을 유지할 것으로 봤다. 이는 6~9% 성장할 것으로 예상했던 이전 전망치와 비교하면 대폭 하향조정된 것이다. 이날 P&G의 주가는 전 거래일보다 4.14% 오른 153.98달러에 거래를 마쳤다.