[이데일리 방성훈 기자] 애플이 전기자동차 ‘애플카’ 개발을 포기하고 인공지능(AI) 투자를 최우선 과제로 전환했다는 소식이 전해진 가운데, 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 “AI에 대규모 투자를 하고 있다”며 관련 사실을 확인했다. 다만 애플카와 관련해선 별도로 언급하지 않았다.

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO). (사진=AFP)

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28일(현지시간) CNBC에 따르면 쿡 CEO는 이날 온라인으로 열린 주주총회에서 “회사(애플)는 생성형 AI의 놀랍도록 강력한 잠재력을 보고 있으며, 이는 우리가 이 분야에 상당한 투자를 하고 있는 이유”라며 “우리는 생성형 AI가 생산성, 문제 해결 등의 측면에서 사용자들에게 혁신적인 기회를 열어줄 것으로 믿고 있다”고 밝혔다. 애플이 생성형 AI 개발 경쟁에 뛰어들었다는 사실을 공식화한 것이다.

애플은 아직까지 오픈AI의 ‘챗GPT’나 구글의 ‘제미나이’와 같은 생성형 AI 모델을 공개하지 않았지만, 쿡 CEO는 올해 AI와 관련해 중대 발표가 있을 것이라고 예고했다. 그는 “우리는 올해 하반기에 미래를 재정의할 수 있다고 믿고 있는 새로운 기술, 생성형 AI 부문에서 새로운 지평을 개척할 방법들을 공유할 수 있길 기대한다”고 말했다. 이와 관련, CNBC는 애플은 종종 6월 연례 개발자 콘퍼런스에서 새로운 소프트웨어 제품이나 기능을 발표한다고 부연했다.

쿡 CEO는 또 현재 애플 제품들 가운데 비전프로의 손 동작 추적 도구, 애플워치의 심박수 알림 등이 AI를 기반으로 재구성한 것이라며, 회사가 수년 동안 AI 기술을 연구·개발 해왔다는 점을 부각했다.

쿡 CEO는 “AI는 일상적인 일부터 필수적인 일에 이르기까지 사용자들의 모든 작업 영역에 엮여 있다”면서 “애플워치는 AI를 통해 사용자가 걷고 있는지 수영을 하고 있는지 자동적으로 감지할 수 있고 운동량을 추적한다. 아이폰은 교통사고가 발생했을 때 도움을 요청할 수 있게 해준다”고 말했다.

한편 전날 보도된 애플카 프로젝트 종료 및 개발팀 해체 등과 관련해선 별도의 언급이 없었다고 CNBC는 짚었다. 쿡 CEO는 과거 애플카 프로젝트를 “모든 AI 프로젝트의 어머니”라고 지칭한바 있다.