지난달 15일 뇌사 장기기증으로 5명에 새 삶을 선물한 정수연(52)씨.(사진=한국장기조직기증원 제공)

[이데일리 권혜미 기자] 20년간 희소질환을 앓으면서도 타인을 위해 봉사하는 삶을 살았던 50대 가장이 장기기증으로 5명의 생명을 살리고 세상을 떠났다.

18일 한국장기조직기증원에 따르면 지난달 15일 인천 인하대병원에서 정수연(52·남)씨가 심장, 폐장, 간장, 좌우 신장을 5명에게 기증했다.

정씨는 지난 2월 29일 자택에서 뇌출혈로 쓰러져 119 구조대에 의해 병원으로 이송됐다. 하지만 수술을 받았음에도 뇌사에 빠지게 됐다.

가족들은 정씨가 평소 이식을 받지 못하고 힘들게 투병하는 환자들을 안타깝게 여기며 나중에 장기기증을 하고 싶다는 의사를 갖고 있었다고 했다. 처음에는 정씨가 뇌사라는 사실을 받아들이기 힘들었으나 고인의 평소 바람대로 기증을 통해 사람의 생명을 살릴 수 있다면 기뻐할 것이라고 생각해 기증을 결정했다.

정씨의 아내 김미영씨는 남편을 “나에게 가장 다정한 친구였다”고 기억했다. 이어 “아픈데도 20년 동안 최선을 다해 가장으로서, 남편으로, 아이들 아빠로서 살아준 게 너무 자랑스럽다”며 “나중에 천국에서 만나면 나를 제일 먼저 맞아줬으면 좋겠다. 고맙고 정말 사랑한다”고 그리운 마음을 전했다. 김씨 또한 8년 전 유방암 4기 진단을 받은 바 있다.

정수연씨(왼쪽)와 아내 김미영씨.(사진=한국장기조직기증원 제공)

정씨는 강원 평창군에서 1남 1녀 중 장남으로 태어났다. 평소 사람들과 어울리기를 좋아했던 정씨는 선반 제작 회사에서 기계 설계 근무를 하며 가족들을 부양했다. 직장에서는 성실한 직원이었고, 가정에서는 자상한 남편이자 아빠였다. 또 정씨는 교회에서 오랜 시간 동안 주차 봉사를 하며 남을 돕기도 했다.

그러던 정씨는 20년 전 갑작스럽게 ‘보그트 고야나기 하라다병’이라는 희소질환을 진단받았다. 해당 병은 다기관 자가면역 질환으로, 포도막염과 망막박리 등 시력이 악화하는 질병이다. 두통과 어지러움, 백반증 같은 피부질환 등 안구 외 증상도 동반된다.

정씨는 희소질환을 앓으면서도 남을 돕는 것을 멈추지 않았다. 그는 수화통역사이자 사회봉사자인 아내를 도와 청각장애인들을 대상으로 목욕 봉사를 했고, 쓰러지기 직전까지 교회에서 주차 봉사를 이어갔다.

한국장기조직기증원 변효순 원장 직무 대행은 “희귀병이라는 어려움을 이겨내고 가족과 이웃을 보살피신 정수연 씨의 따뜻한 마음이 삶의 마지막 순간 생명나눔으로 꽃 피웠다“고 전했다.