큰발개 마을을 둘러보는 백종원 ㈜더본코리아 대표와 천영기 통영시장. [사진 통영시]

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깨진 창문, 군데군데 검게 얼룩진 흰색 외벽, 낡은 간판, 우후죽순 자란 덩굴. 수십 채의 주택은 이런 모습이었다. 사람이 살지 않아 ‘유령 마을’을 방불케 했다. 한때 51가구가 살았지만, 지금은 3가구뿐이다. 지난 11일 외식 경영 전문가 백종원(58) ㈜더본코리아 대표가 다녀간 경남 통영시 도남동 ‘큰발개 마을’ 모습이다.

최근 이 마을이 ‘백종원 매직’을 통해 제2의 예산시장으로 거듭날지 관심이 쏠린다. 통영시가 더본코리아와 손잡고, 이곳을 수산물로 특화된 먹거리 마을로 만들기로 했다고 밝히면서다. 백 대표의 더본코리아는 새마을식당·한신포차·홍콩반점·빽다방 등 20개 가까운 유명 브랜드, 2700여개 직·가맹점을 보유한 외식 프랜차이즈 전문기업이다. 충남 예산시장은 과거 방문객이 하루 평균 100명 안팎이었지만, 백 대표가 참여한 ‘예산시장 살리기 프로젝트’를 계기로 지난해 300만명이 넘게 방문한 명소가 됐다.

통영시는 지난 11일 더본코리아와 ‘먹거리 관광산업 육성을 위한 업무 협약(MOU)’을 체결했다고 22일 밝혔다. 협약서에는 ▶큰발개 수산식품 특화마을(로컬푸드 빌리지) 조성 ▶외식산업개발원 설립·운영 ▶특산물 메뉴개발 및 외식업 컨설팅 통한 인력양성과 창업지원 ▶전통시장 활성화 위한 관광상품 개발 등 내용이 담겼다.

‘로컬푸드 빌리지’는 큰발개 마을에서 진행할 프로젝트다. 이 마을은 도남동 트라이애슬론광장과 통영국제음악당, 4성급 호텔 등 문화·숙박 시설로 둘러싸인 관광 요충지다. 미륵도 관광특구·한려수도 조망 케이블카와 인접했고, 통영 중심인 강구안과도 차로 10분 거리(5.1㎞)다. 특히 시는 향후 계획 중인 복합해양레저관광 사업지와 가까워 시너지 효과를 낼 것으로 기대한다.

시는 앞서 보상을 완료한 48가구 주택들(부지 면적 1만4000㎡)을 연차별로 리모델링, 통영 대표 수산물인 굴·멍게·장어 등으로 만든 즉석 제조 간편 식품 판매장으로 만든다. 또한 외식산업개발원에서 식품 제조·가공, 위생, 서비스 교육을 수료한 교육생이 입점해 점포를 운영하게 할 계획이다. ‘외식산업개발원’은 먹거리 관광산업화를 이끌 거점 기관으로, 더본코리아가 직접 식품개발, 창업·외식산업 교육, 컨설팅을 수행한다. 이미 시는 외식산업개발원 건축기획용역도 발주했다. 로컬푸드 빌리지에 지상 2층 규모(연면적 1000㎡)로 지을 예정이다.

오는 11월에는 더본코리아와 협업해 도남동 트라이애슬론 광장에서 3일 동안 ‘통영수산물대축제(가칭)’도 연다. 더본코리아가 보유한 특화 채널을 통해 방문객 30만명을 유치하는 게 목표다. 축제 현장은 품종별 생선회 등 신선식품, 수산물 가공식품, 즉석 제조 간편 식품, 수산물 콜라보 바비큐존 등 다양한 콘텐트로 꾸려진다.

천영기 통영시장은 “먹거리 관광을 미래 전략산업으로 집중적으로 육성해 쉴 거리, 볼거리, 즐길 거리, 먹거리가 융합된 관광도시로 발돋움하겠다”면서 “인구소멸 예방과 청년창업인구 유입에 촉매가 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

백 대표도 “통영은 신선한 수산물이 강점인 도시다. 지역경제 활성화와 외식산업 인재 양성을 위해 적극적으로 협력하겠다”고 약속했다.

안대훈 기자 an.daehun@joongang.co.kr

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