커트 캠벨 미국 국무부 부장관이 ‘아시아판 나토(NATO·북대서양조약기구) 창설’에 대해 “논의되거나 거론되는 게 아니다”라고 22일(현지시간) 밝혔다. 캠벨 부장관은 조 바이든 미 행정부에서 ‘아시아 차르’로 통하는 백악관 국가안보회의(NSC) 인도·태평양조정관을 맡았을 만큼 미국의 인·태 전략에 가장 정통한 인사다.

지난해 10월 18일(현지시간) 미국 워싱턴 케네디센터에서 열린 한국 국경절 행사에서 커트 캠벨 당시 백악관 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관이 연설하고 있다. 연합뉴스

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그는 이날 미국평화연구소(USIP)가 주최한 온라인 세미나에서 ‘미국이 아시아판 나토를 창설해야 한다’는 주장과 관련한 질문에 “인·태 국가를 나토의 집단방위조약 5조와 같은 어떤 공식적인 방위체로 통합하는 실질적인 제안은 없다”며 “그것은 논의되거나 거론되는 게 아니다”고 답했다. 나토 조약 5조는 “나토 회원국이 공격을 받으면 나토 전체를 공격한 것으로 간주해 무력 사용을 포함한 원조를 제공한다”는 내용을 담고 있다.

그러면서 캠벨 부장관은 인·태 지역에선 나토를 대신할 수 있는 여러 소(小)다자 협력 채널이 있다는 점을 강조했다. 그는 “미국은 역내에 일련의 중요한 양자 관계를 갖고 있으며 다수의 국가와 비공식적인 관계도 맺고 있다”며 “이런 연결을 다양화해 새 파트너를 끌어들이는 것뿐 아니라 목적에 따라 서로 교차하는 파트너십을 만드는 게 목표”라고 밝혔다. 이어 “(미국은) 양자 관계에 쿼드(Quad: 미·일·호주·인도 간 안보협의체), 오커스(AUKUS: 미·영·호주 간 안보동맹), 한·미·일 정상회의, 미·일·필리핀 정상회의 등의 소다자 협력을 추가했다”고 설명했다.

지난해 3월 13일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 포인트 로마 해군기지에서 버지니아급 핵 추진 잠수함인 미주리함을 배경으로 오커스(AUKUS) 정상회담 결과를 설명하는 앤서니 앨버니지 호주 총리, 조 바이든 미국 대통령, 리시 수낵 영국 총리(왼쪽부터). AP=연합뉴스

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특히 한국·일본 등이 대상으로 논의되고 있는 오커스의 필러(Pillar) 2 협력(인공지능, 사이버, 극초음속 무기 등 공동개발)과 관련해 “시간이 흐르면 공동 기술 추구에 대해 같은 생각을 가진 국가들을 통합하게 될 것”이라고 말했다. 그러면서 “우리는 이런 노력이 인·태 지역에 안보적인 밸러스트(ballast·선박의 평형을 유지하기 위한 무거운 화물)를 제공하며 평화와 안정을 유지하는 데 도움이 될 것으로 믿는다”고 덧붙였다.

캠벨 부장관은 오는 7월 워싱턴에서 열리는 나토 정상회의와 관련해 한·일·호주·뉴질랜드 등 아시아·태평양 4개 파트너국(AP4)의 역할 확대도 시사했다. 그는 “AP4가 전략적 이니셔티브 수준까지 올라가고 있다는 걸7월에 보게 될 것”이라고 말했다.

지난해 11월 16일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리와 회동하고 있다. 중앙포토

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한·미·일 안보 협력 강화 등이 한국과 일본에서 국내 정치적 불만을 낳을 수 있다는 지적에 대해선 “미 의회 일부에서 우크라이나 군사 지원을 반대하고 있다”며 “일본이나 한국에 국한된 (문제가) 아니다”고 답했다. 이어 “우리는 집단으로 효율적으로 협력할 때 그런 국수주의적인 충동에 더 잘 맞설 수 있다”고 했다.

그는 또 윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 등의 미국 국빈 방문을 거론한 뒤 “국빈 방문 이후 워싱턴을 떠날 때 (각국에서) 상당히 인기(지지율)가 올랐다”며 “이는 상당히 치열한 각국의 (정치)환경에서도 미국과 협력이 여전히 중요하고 인기가 있다는 걸 의미한다”고 말했다.

김상진 기자 kine3@joongang.co.kr

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