지난해 10월31일 ‘2024년도 예산안 및 기금운용계획안’에 대한 시정연설을 위해 국회를 찾은 윤석열 대통령이 본회의장에 들어서며 이재명 더불어민주당 대표와 악수하고 있다. 공동취재사진

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윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표가 오는 29일 윤 대통령 취임 이후 첫 양자 회담을 열기로 했다. 윤 대통령과 이 대표는 의제에 제한을 두지 않고 국정 전반에 대한 의견을 폭넓게 나눌 예정이라고 한다. 2년 만의 첫 회담인 만큼 협치의 물꼬를 트고, 총선에서 확인된 민심과 민생 현안을 논의하는 자리가 되어야 한다.

이번 회담은 사전 의제 조율을 놓고 교착상태에 빠지는 듯했지만, 이 대표가 이날 “(의제를) 다 접어두고 윤석열 대통령을 만나겠다”고 밝히면서 급물살을 탔다. 대통령실과 민주당은 지난 25일까지 두 차례 실무회동에서 접점을 찾지 못하다가 이 대표의 ‘양보’ 덕에 이날 3차 회동에서 회담 날짜를 확정할 수 있었다. 홍철호 대통령실 정무수석은 “이 대표로부터 많은 이야기를 듣고 싶다는 윤 대통령의 뜻과, 의제 합의 여부와 관계없이 신속히 만나겠다는 이 대표의 뜻에 따라 차담 회동을 진행하기로 합의했다”고 설명했다.

윤 대통령과 이 대표의 만남은 그 자체로 큰 의미가 있다. 윤 대통령이 야당을 국정의 파트너로 인정하는 것으로, 정치 복원의 신호탄이 될 수 있기 때문이다. 그렇다고 어렵사리 성사된 만남이 ‘전시성’ 회담에 그쳐서는 안 된다. 앞서 민주당은 전국민 25만원 민생회복지원금 지원, 해병대 채 상병 순직 수사외압 의혹 특검, 윤 대통령의 재의요구권(거부권) 행사에 대한 사과 등을 회담 의제로 제시했지만, 대통령실은 의제를 미리 정하는 것은 적절치 않다며 난색을 표해왔다. 민주당이 제안한 민생회복지원금은 여권 내 부정적 기류가 강하고, 해병대 채 상병 특검법 등에 대해서도 미온적 태도를 보이고 있다. 하지만 이번 총선으로 윤석열 정부에 대한 총체적 평가가 내려진 만큼, 윤 대통령은 이번 회담을 통해 일방적 국정기조 전환 점검과 채 상병 특검법 등 국민적 관심이 높은 사안에 대한 전향적 태도를 보여야 한다. 특히 고물가·고금리 등에 따른 민생 경제 해법과 의사 증원을 놓고 장기화되는 의료 공백 문제를 어떻게 해소할지를 놓고 야당과 머리를 맞대야 한다. 이 대표 역시 22대 국회 175석을 확보한 거대 야당의 지도자로서 국정에 대한 책임감을 갖고 열린 자세로 대화에 나서야 한다.

윤 대통령과 이 대표가 첫 회담에서 많은 것을 합의하기 어려울 수 있다. 그러니 일회성 만남이 아닌 회담 정례화를 통해 대화의 끈을 놓지 않고 이견을 좁히는 과정을 계속해야 한다. 서로를 적으로 상정하는 ‘대결 정치’는 이제 끝낼 때도 됐다.