윤석열 대통령(왼쪽), 더불어민주당 이재명 대표. 윤창원 기자·연합뉴스

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더불어민주당 이재명 대표가 대통령실의 '의제 제한 없는 회담' 방식을 26일 전격 수용하면서 영수회담이 오는 29일로 확정됐다.

바로 전날 밤까지만 해도 조국혁신당 조국 대표까지 만나 '범야권 연석회의' 가능성을 열어두며 용산을 압박하던 민주당이 하루만에 '통 큰' 수용을 한 셈이어서, 배경에 관심이 모이고 있다.

"이재명 결단…민생 어렵고 절박하기에 시급하게 만나 해결 방안 논의"

민주당 천준호 당 대표 비서실장은 26일 3차 실무회동 뒤 국회 브리핑을 통해 영수회담 확정 사실을 알리며 "대통령실에서 저희가 제시한 의제에 대한 검토 의견을 제시하지 않았는데, 그런 문제로 회담이 계속 지연되기보다는 민생이 어렵고 절박하기에 시급하게 만나서 해결 방안을 논의하는 쪽이 좋겠다는 이 대표의 결단이 있었다"고 배경을 설명했다.

당초 민주당은 영수회담의 의제를 특정해서 미리 논의한 뒤 영수회담을 시작하자는 입장이었다. 4.10 총선 압승으로 야당에 힘이 실리면서, 자연스레 주도권을 가져갈 수 있을 것이라고 판단했기 때문이다. 그러나 대통령실은 지난 25일 민주당이 제시한 '특정 의제'에 대해 답을 하지 않은 채, 의제 제한 없이 모든 것을 테이블 위에 올려두고 회담에 임하자는 제안을 했다.

이 대표는 의제 없는 회담 제안을 받은 날 조국혁신당 조국 대표와 만찬을 가졌다. 조국혁신당이 영수회담에 앞서 의제 조율과 범야권의 목소리 반영 여부 등을 논의하기 위한 '범야권 연석회의'를 제안했는데, 민주당이 이를 거부한 상황에서 두 대표의 회동이 이뤄진 것이다. 때문에 당 안팎에서는 이날 회동이 이 대표가 조 대표를 비롯한 범야권의 힘을 빌어 영수회담 의제 기싸움에서 우위를 점하려는 것 아니냐는 분석이 제기되기도 했다.

고민은 하루를 넘기지 않았다. 전날의 행보가 영수회담과 무관하다는 듯 이 대표의 선택은 대통령실의 요구를 전격 수용하는 방향으로 가닥을 잡았다.

이 대표는 26일 최고위원회의에서 "다 접어두고 먼저 윤석열 대통령을 만나도록 하겠다"며 "복잡한 문제를 정리하느라 시간을 보내기가 아쉽기에 신속하게 만나겠다"고 말했다.

"성과내기 난망하나 일단 들어봐야"…'통 큰' 야당 대표 이미지 선점도

이 대표가 이런 결단을 내린 데에는 대통령실과 마냥 기싸움을 지속하기도 어렵다는 판단과 함께, 나름의 전략이 작용했다는 분석이다.

우선 대통령실의 제안이 '의제를 정하지 않았을 뿐' 민감한 특정 의제를 배제하자고 하는 것은 아니라는 점에서 부담으로 작용했을 가능성이 제기된다. 민주당 입장에서는 핵심으로 꼽아온 의제들이 다른 이슈에 섞여 집중도가 떨어질 수는 있지만, 그렇다고 해서 이런 의제들을 테이블 위에 올리지 못하는 상황도 아니기 때문이다.

의제 다툼을 하다 영수회담이 더 지체되거나, 혹은 회담 자체가 무산될 가능성에 대한 부담도 적지 않았다. 총선에서 승리해 유리한 입지를 선점했음에도 회담을 성사시키지 못한다면 정국을 제대로 주도하지 못한다거나, 총선에서 승리하더니 소통을 외면한다는 비판에 직면하게 될 수 있다.

회담 배석자인 진성준 정책위의장은 통화에서 "대통령실의 태도를 보면 합의가 이뤄지거나 성과를 내기가 난망한 상황이라고 본다"면서도 "700일만에 만나겠다고 하는데 '성과가 없으면 만나지 않겠다'는 것도 이상하다"며 대통령실의 제안을 계속 거절하기가 쉽지는 않았음을 토로했다. 그는 "일단 윤 대통령이 무엇을 말하는지 들어 봐야 한다"며 "의제에 대해 사전 답변은 주지 않았지만, 현장에서 답변을 줄 수도 있다"고 덧붙였다.

4.10 총선에서 압승을 거둔 상황에서 대통령실의 제안을 전격 수용할 경우 거야 지도자로서의 '통 큰' 모습을 보여줄 수 있다는 점이 영향력을 미쳤을 것이란 시각도 있다. 민주당 관계자는 "실무회동을 더 해봤자 답은 뻔하고, 민생은 어렵기에 조그마한 진전이라도 있어야 한다"며 "지금 당장 현실에서 발등에 불이 떨어져 있는 국민들의 삶이 어렵기 때문에, 정치인은 미래에 대한 담보물 같은 것이 없어도 뛰쳐 들어가야 한다"고 말했다.

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