11월 대통령 선거에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 재대결을 앞둔 조 바이든 대통령의 대중국 제재 칼날이 한층 날카로워지고 있다. 조만간 전기차 등 핵심 전략 분야를 겨냥한 새로운 중국 관세 부과 계획도 발표할 것으로 보인다.

조 바이든 미 대통령이 지난달 17일(현지시간) 자신의 고향인 펜실베이니아주 스크랜턴을 방문해 연설하고 있다. /로이터=뉴스1

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10일(이하 현지시간) 월스리트저널(WSJ)은 관계자들을 인용해 바이든 정부가 수일 내 중국산 청정 에너지 관련 제품들에 대한 관세 인상을 발표할 것이라고 보도했다. 보도에 따르면 이번 발표 내용은 특히 전기차에 초점을 두고 있다. 중국산에 붙는 기존 25%의 추가 관세율을 100%로 상향하는 내용이다. 같은 날 앞서 블룸버그통신은 바이든 행정부가 이르면 14일에 중국 전기차, 배터리, 태양광 패널 등에 대한 관세 부과를 발표할 계획이라고 보도했다.

블룸버그는 중국산 철강·알루미늄 관세 인상에 이어 전기차 등 추가 관세 부과 발표를 결심했다는 것은 미·중 간 경쟁이 앞으로 한층 더 격해질 것임을 예고한 것이라고 평가했다. 바이든 대통령은 지난달 중국산 철강·알루미늄에 대한 관세를 현행 7.5%에서 3배 인상하도록 지시했다. 또 미국 정부는 중국산 커넥티드 차량의 전면 금지를 포함한 제재를 논의 중이며, 재무부는 인공지능(AI) 등 관련해 대중 투자를 제한하기 위한 규정을 연내 마련할 예정이다. 중국의 조선, 해양, 물류산업에 대한 조사에도 착수했다.

중국의 잇단 반발 속에 나올 관세 강화안은 바이든 행정부가 중국과의 경제적 경쟁을 본격화된 후 보여주는 최대 행보가 될 전망이다.

이뿐이 아니다. 9일 미국 상무부 산업안보국(BIS)은 중국 기업·기관 등 37곳을 수출관리 규정에 따라 '우려 거래자 목록'에 추가했다고 밝혔다. BIS 수출명단에 새롭게 포함된 중국 기업·기관은 중국 정찰풍선, 중국 양자기술, 중국군 무인기(드론) 지원 혐의를 받는다. 특히 이중에는 지난해 2월 미국 영공을 비행하다 미군에 의해 격추된 중국 정찰풍선 관련한 11곳도 있다. 워싱턴 주재 중국대사관은 "기술 분야에서의 노골적인 경제적 강압과 괴롭힘"이라며 "중국 기업과 기관의 합법적인 권리를 단호히 수호할 것"이라고 반발했다.

한편 도널드 트럼프 전 대통령은 재집권에 성공할 경우 중국산에 대한 관세율을 60% 이상으로 올리고, 멕시코를 우회하는 중국 전기차에는 관세 100%를 부과하겠다고 밝힌 바 있다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr

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