에베레스트 등반을 마치고 돌아온 셰르파 가이드 카미 리타가 25일(현지시간) 네팔 카트만두 공항에 도착해 환영을 받고있다. AP=연합뉴스

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50대 네팔인 셰르파(등반 안내인)와 영국인 산악 가이드가 같은 날 세계 최고봉 에베레스트(해발 8848.86m) 등정에 각각 29회와 18회 성공하며 나란히 신기록을 세웠다.

12일 AFP통신 등 외신에 따르면 네팔인 카미 리타 셰르파(54)와 영국인 켄턴 쿨(50)이 이날 에베레스트 정상에 각각 올랐다. 카미리타 셰르파는 이날 29번째 등정에 성공하면서 역대 산악인 가운데 가장 많이 에베레스트 정상에 오른 이가 됐다. 셰르파는 네팔의 한 종족 이름이자 성(姓)이기도 하며 등반 안내인이라는 의미로도 널리 쓰인다.

쿨도 이날 18번째 에베레스트를 등정하면서 외국인 기준 최다 등정 기록을 세웠다.

로이터통신에 따르면 두 사람은 각각 다른 등반대를 안내하면서 에베레스트에 올랐다.

네팔 관광국의 라케시구룽은 이날 AFP통신에 “두 사람이 오늘 (에베레스트) 정상에 도달해 기록을 세웠다”고 말했다.

카미 리타 셰르파는 역시 등반 안내인으로 일했던 아버지를 따라 1994년 5월 처음으로 에베레스트 정상에 올랐다.

그는 이후 거의 해마다 에베레스트 정상을 밟았고 K2 등 다른 고봉에도 여러 차례 올랐다.

특히 그는 2019년 5월 15일과 21일, 1주일 동안 두 차례 에베레스트 정상을 밟아 세상을 깜짝 놀라게 했다. 당시가 에베레스트 23번째, 24번째 등정 기록이었다.

지난해 5월에도 17일과 23일 1주일 동안 2번 오르며 에베레스트 28회 등정 신기록을 세웠다.

에베레스트 등반을 마치고 돌아온 셰르파 가이드 카미 리타가 25일(현지시간) 네팔 카트만두 공항에 도착해 환영을 받고있다. AP=연합뉴스

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그는 과거 인터뷰에서 기록을 달성하기 위해 계획을 세우지는 않는다며 “그저 일을 했을 뿐”이라고 말하기도 했다.

쿨은 큰 부상을 극복하며 등정 기록을 이어가고 있다. 그는 1996년 암벽 등반을 하다가 사고를 당해 양쪽 발꿈치뼈가 부러졌다. 주위 도움 없이는 다시 걸을 수 없을 것이라는 치명적인 이야기까지 들었지만, 각고의 노력 끝에 이를 이겨냈다.

쿨은 2022년 16번째 등정 후 가진 인터뷰에서 “많은 셰르파가 더 많은 등정에 성공했다는 점을 고려하면 이번 등정 기록은 그다지 놀라운 게 아니다”라고 말하기도 했다.

에베레스트는 1953년 뉴질랜드 산악인인 에드먼드 힐러리와 텐징 노르가이 셰르파가 정상에 처음 올랐다.

지난해에는 산악인 600명 이상이 에베레스트 정상을 밟았으며 이 과정에서 18명이 목숨을 잃었다.

네팔에는 해발 8000m 이상인 히말라야 14좌 가운데 에베레스트 등 8개 봉우리가 있다.

코로나19 사태로 히말라야 등반이 한동안 금지됐지만 이후 방역 조치가 풀리면서 최근 네팔에는 다시 많은 산악인이 몰려들고 있다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr

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