윤석열 대통령이 18일 광주시 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제44주년 5·18민주화운동 기념식에서 기념사를 하고 있다. 대통령실통신사진기자단 연합뉴스

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윤석열 대통령이 제44주년 5·18 민주화 운동 기념식에서 “온 국민이 행복하고 풍요로운 희망찬 미래로 나아가는 것이 오월의 정신을 이 시대에 올바르게 계승하고, 광주의 희생과 눈물에 진심으로 보답하는 길”이라고 강조했다.

윤 대통령은 18일 광주 북구 운정동 국립 5·18 민주묘지에서 열린 5·18 민주화 운동 기념식에 참석해 “오월의 정신이 깊이 뿌리내리면서 대한민국은 자유민주주의의 꽃을 활짝 피워냈지만, 지금 우리는 또 다른 시대적 도전을 마주하고 있다”며 이같이 말했다.

윤 대통령은 “경제적 불평등이 불러온 계층 갈등, 날로 심화되는 사회적 양극화가 자유 민주주의의 위기를 불러오고 있다”며 “정치적 자유는 확장됐지만 경제적 자유를 누리지 못하는 수많은 국민들이 있다”고 했다.

그러면서 그는 “경제를 빠르게 성장시켜서 계층 이동의 사다리를 복원하고 국민이 누리는 자유와 복지의 수준을 더 높이 끌어올려야 한다”며 “성장의 과실을 공정하게 나누고 사회적 약자를 더욱 두텁게 보호하여 국민 모두가 행복한 ‘서민과 중산층 중심 시대’를 열어가야 한다”고 말했다.

앞서 지난해 5·18 민주화 운동 기념식에선 “자유와 민주주의를 위협하는 모든 세력과 도전에 당당히 맞서 싸워야 한다”며 이념을 강조했으나, 총선 패배 이후 이념 대신 민생 경제를 강조하고 나선 모습이다.

윤석열 대통령이 18일 광주시 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제44주년 5·18민주화운동 기념식에서 5·18 유가족 대표들과 함께 입장하고 있다. 대통령실통신사진기자단 연합뉴스

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윤 대통령은 이날 국립 5·18 민주묘지 입구에서 5·18 유공자 후손들과 함께 5·18 유가족 대표들을 태운 버스를 맞이하고 ‘민주의 문’으로 같이 입장해 헌화와 분향을 했다. 기념식을 마친 뒤에는 민주묘지 1묘역에 안정된 고 박금희, 김용근, 한강운 유공자 묘소를 찾아 참배하고 유가족을 위로했다.

대통령실은 “대통령 재직 중 3년 연속으로 5·18 민주화 운동 기념식에 참석한 것은 노무현 전 대통령에 이어 두번째”라고 설명했다. 윤 대통령은 대선 출마 선언 직후인 2021년 7월 5·19 민주묘지를 방문했을 때부터 ‘5·18 정신의 헌법 전문 수록’에 긍정적인 뜻을 밝혔다. 그러나 이날 윤 대통령은 이 같은 계획을 언급하지 않았다.

18일 오전 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지에서 열린 제44주년 5·18 기념식에서 광주시의회 5·18 특별위원회 소속 시의원들이 ‘5·18 정신 헌법 수록’을 촉구하는 펼침막을 들고 묵언 시위를 하고 있다. 공동취재단 연합뉴스

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이날 기념식엔 지난해보다 500여명 줄어든 2500명이 초청됐다. 5·18 민주 유공자와 유족, 학생, 시민 등과 더불어 정부 주요 인사, 국민의힘·더불어민주당·조국신당·개혁신당·녹색정의당·진보당 등 여야 의원 및 당선인들도 대거 참석했다.

윤희석 국민의힘 선임대변인은 이날 논평에서 “5·18 정신은 더 이상 특정 정치 세력의 상징이 아닌 온전한 대한민국 민주화의 상징이 되어야 한다”며 “숭고한 5·18 정신을 이어 미래로 향한 통합의 길로 나아가겠다”고 밝혔다. 윤 선임대변인은 “여야 간 초당적 협의를 기반으로 5·18 정신이 헌법 전문에 수록될 수 있도록 적극 나서겠다”고도 약속했다.

이재명 더불어민주당 대표도 이날 페이스북에 “더 이상의 5·18 폄훼와 왜곡이 발붙이지 못하도록 5·18 정신 헌법 전문 수록을 흔들림 없이 추진하겠다”고 강조했다.

박종오 기자 pjo2@hani.co.kr