미국 도피 중국 부동산재벌 궈원구이 [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 이봉석 기자 = 중국 지도부 비리를 폭로하며 유명세를 떨친 중국 부동산 재벌 궈원구이(郭文貴)에 대한 1조원대 사기 혐의 재판 절차가 미국에서 시작됐다고 AP통신과 뉴욕타임스(NYT) 등 외신들이 23일(현지시간) 보도했다.

미국 뉴욕 맨해튼연방법원은 약 7주가 걸리는 관련 재판 배심원 선정 작업을 전날 시작했다.

궈원구이는 전 세계 수천 명의 온라인 추종자들을 속여 최소 10억달러(1조3천억원)를 가로챈 혐의로 지난해 3월 기소됐다.

피해자들에게 막대한 수익을 약속하고 자신의 기업에 투자하도록 권유한 뒤, 모은 자금을 뉴저지 호화 주택과 아들을 위한 페라리 등을 사는 데 유용했다는 것이 검찰 주장이다.

자금 세탁과 주식 사기 등 혐의까지 유죄로 확정될 경우 수십 년의 징역형을 받거나 중국으로 추방될 수 있다고 NYT는 전했다.

그는 중국에서도 강간과 뇌물 수수, 사기 등 혐의로 지명수배 중인데, 중국 공산당의 부패를 폭로한 자신을 처벌하기 위해 만들어낸 거짓이라고 궈원구이는 주장하고 있다.

중국 시골에서 가난하게 태어나 부동산으로 큰 재산을 모은 그는 자신의 후원자인 마젠 전 국가안전부 부부장이 구금되자 2015년 중국에서 탈출했다.

미국으로 도피한 그는 중국 지도부의 비리를 집중적으로 폭로하기 시작했고, 특히 2017년 시진핑 중국 국가주석의 오른팔이자 반부패 사정 작업을 주도했던 왕치산 전 국가부주석의 비리를 고발했다.

당시 그는 도널드 트럼프 전 미국 대통령 소유 리조트 마러라고 클럽 회원이 됐고, 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가와도 친분을 쌓아 미국 측이 궈원구이를 정보원으로 활용하려는 것이 아니냐는 의혹도 제기됐다.

anfour@yna.co.kr

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