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충남 천안시 성남면에 반려동물 화장장 설치가 추진 중인 가운데 지역 주민과 사업을 추진하는 업체가 진실 공방을 벌이고 있다.

주민들은 업체가 당초 애견카페 건립을 약속하며 주민 동의를 받았으나 반려동물 화장장으로 용도 변경을 하는 꼼수로 주민 반발을 무력화하고 있다고 주장하고 있다.

반면 업체는 사업 추진 단계부터 주민에게 화장장이 포함된 반려동물 복합레저타운 건립이라고 설명했다고 맞서고 있다.

사업은 2021년 A업체가 성남면 용원리 일원에 반려동물 복합레저타운 건립을 추진하면서 시작됐다. 업체는 애견카페, 놀이터, 화장장, 장례시설 등 애견인들을 위한 복합사업을 펼치겠다며 부지를 매입하고 진입도로 구축을 위해 토지주들과 토지 사용 승낙 협상을 진행했다.

주민들은 이 과정에서 업체가 화장장이나 장례시설에 대한 설명은 없었으며 애견카페 등을 건립할 것이라고 설명했다고 밝혔다. 이에 주민들은 관광객 유입 등을 기대하며 적극 환영했고 진입도로 건설을 위한 토지 사용 협상 역시 토지주들과 이뤄졌다.

하지만 시에 건축허가를 내는 과정에서 동물장묘시설을 추가했고 이를 알게 된 주민들이 본격적인 반대에 나섰다.

당시 천안시는 도시계획 심의위원회를 열어 주민 동의를 받으라는 ‘보완’ 조치를 내렸고 업체는 동물장묘업을 제외한 2종 근린시설로 허가를 얻었다.

주민과 업체 간 갈등이 일단락되는 듯싶었지만 최근 A업체가 2종 근린시설인 해당 건물에 대한 용도변경을 시에 제출하면서 또다시 주민들과 갈등이 빚어졌다.

주민들은 "A업체가 주민 반발이 거세자 2종근린시설로 허가를 받고 난 뒤 여론이 잠잠해지자 ‘용도변경’이라는 꼼수를 사용하는 것"이라며 강하게 반발하고 있다.

이에 대해 A업체는 "주민들이 진실을 왜곡하고 있다"며 "법과 원칙에 따라 사업을 추진할 것"이라고 밝혔다.

A업체는 "2021년 사업 시작 단계부터 용원리 일대 이장 및 주민들과 만나 사업에 대한 설명과 이해를 구했으며 이 과정에서 화장장과 장묘업이 포함된 복합레저타운 건설이라는 사업의 본질을 숨기지 않았다"고 주장했다.

그러면서 "사업 추진 당시 주민 반대 여론이 크지 않았으나 허가 과정에서 갑작스럽게 반대 목소리가 커져 사업의 장기화에 따른 건설비용 증가 등을 우려해 우선 2종 근린시설로 변경해 허가받게 된 것"이라고 설명했다.

또 "주민 설득을 위한 사업설명회도 개최했으나 일부 주민들이 대화조차 거부하는 등 악의적인 주민 반발로 수년간 사업이 정상적으로 추진되지 못해 상당한 손실을 보고 있다"고 밝혔다.

천안시 관계자는 “최근 A업체의 용도변경 신청이 접수됐고 이에 따른 주민들의 집단 민원이 제기된 것도 사실”이라며 “해당 사안에 대해서는 도시개발 심의위원회가 열려 승인 여부를 결정하게 될 것”이라고 말했다.

대전세종충청취재본부 김경동 기자 kyungdongk@asiae.co.kr
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