백혈병으로 15세의 나이에 세상을 떠난 이탈리아 천재 소년이 가톨릭교회의 첫 밀레니얼 세대 성인으로 등극할 예정이라고 영국 가디언이 23일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 프란치스코 교황은 이날 복자(福者)인 카를로 아쿠티스에 의한 두 번째 기적이 있었다고 판단, 아쿠티스에게 시성(諡聖) 자격을 부여했다. 사후 14년 만인 2020년 복자 반열에 오른 그는 두 번째 기적이 인정됨에 따라 성인 반열에 오를 자격을 갖췄다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

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가톨릭교회는 공적인 공경 대상이나 그 후보자를 대상으로 시성 절차에 따라 가경자(可敬者), 복자, 성인(聖人) 순으로 경칭을 부여한다. 교황청에서 성덕이 인정돼 가경자가 된 뒤 한 번의 기적이 인정되면 복자, 두 번 이상의 기적이 검증되면 성인으로 각각 추서된다.

아쿠티스가 시성 되면 밀레니얼 세대(1980년대 초반~1990년대 중반 출생) 최초의 성인이 된다. 프란치스코 교황이 시성한 912명 가운데 가장 최근에 태어난 사람은 1926년생이었다.

아쿠티스는 1991년 영국 런던에서 이탈리아인 부모 밑에 태어났다. 어릴 때 이탈리아 밀라노로 이주했다. 초등학생 때 코드를 독학해 깨우친 그는 가톨릭 성인의 기적을 소개하는 웹사이트를 제작·관리하는 등 가톨릭 복음을 온라인으로 전파하는 데에 힘써 '신의 인플루언서'로 불리기도 했다.

그의 어머니는 과거 한 신문에 아들이 세 살 때부터 가난한 사람들을 위해 용돈을 기부하곤 했다고 말한 바 있다. 또 부모가 이혼했거나, 장애를 가진 친구들을 돕고 노숙인들에게 음식이나 침낭을 가져다주곤 했다고 모친은 전했다.

그러다 백혈병 판정을 받게 됐고 투병을 이어간 아쿠티스는 2006년 10월 15세의 나이로 안타깝게 세상을 떠났다. 생전 유언대로 청빈한 삶으로 유명한 프란치스코 성인(1181∼1226)의 고향 아시시에 묻혔다.

사후 인정된 아쿠티스의 첫 번째 기적은 2013년 췌장 관련 질병을 앓던 7세 브라질 소년이 아쿠티스의 티셔츠 유품을 접하고 그를 위해 기도한 뒤 완치된 일이다. 이번에 인정된 두 번째 기적은 2022년 이탈리아 피렌체에서 자전거 사고로 긴급 개두술을 받은 뒤 중태에 빠졌던 20대 코스타리카 여성 발레리아 발베르데가 모친의 기도 이후 인공호흡기 없이 호흡을 시작했고 언어 능력 등을 회복한 것이다.

가톨릭에서는 사람들이 천국에 있다고 믿는 고인에게 그들을 대신해 신에게 말해달라고 요청하는 기도를 할 수 있다. 예컨대 누군가가 질병이나 부상에서 회복되도록 해달라고 요청하는 것이다. 만약 그 기도의 대상이 된 사람이 예상 밖의 회복을 겪은 것으로 보일 경우 교황청이 이를 기적으로 분류할 수 있다.

김진영 기자 camp@asiae.co.kr
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