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열을 의미하는 ‘히트(heat)’와 ‘인플레이션(inflation)’을 합성한 용어로 매년 발생하는 폭염으로 식량 가격이 급등하는 현상을 말한다. 사과와 배 등 과일을 비롯해 최근 식자재 가격이 고공 행진하는 게 히트플레이션의 대표적인 현상이다.

폭염은 농산물의 수확량 감소는 물론 더위 피해를 입는 가축의 증가로 이와 관련된 산업에도 영향을 주게 된다. 고온 현상에 따른 농산물 생산량 감소와 가격 상승은 지난해부터 본격화했다. 그 전에도 생산량 변동은 있었으나 지난해부터 전 세계 평균 기온 기록이 매달 경신하면서 히트플레이션이 본격화했다.

저스틴 맨킨 미국 다트머스대 지리학과 교수 연구팀은 폭염으로 2029년까지 최소 3조 달러(4105조 원) 규모의 경제적 손실 발생을 예측하기도 했다.

김정욱 기자 mykj@sedaily.com
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