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한국인의 주요 건강기능식품 중 하나인 '오메가3'를 건강한 사람이 지속해서 복용할 경우 되레 심장질환, 뇌졸중 발생 가능성을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

지방산의 한 종류인 오메가3는 중성지방과 몸에 나쁜 콜레스테롤을 제거하고 혈행을 개선하는 데 도움을 준다고 알려져 있어 효능을 놓고 논란이 일 것으로 보인다.

지난 21일(현지 시각) 미국 세인트루이스대, 영국 리버풀대 심장 흉부병원, 중국 중산대, 덴마크 올보르대, 베이징협화의학원 공동 연구팀은 최근 이런 내용이 담긴 연구 결과를 발표했다.

공동 연구팀은 의학 학술지 '영국의학저널(BMJ) 메디신'에 오메가3 보충제를 꾸준히 복용한 사람들을 평균 12년간 장기 추적했다.

우선 40~69세 실험 참가자 41만5737명을 선별했다. 실험 참가자들을 대상으로 12년간 평소 식습관과 오메가3 보충제 섭취 여부, 의료기록 등과 관련된 정보를 수집하며 오메가3가 미치는 영향을 분석했다.

그 결과 심혈관 질환이 없던 참가자 중 2만2636명이 심장마비나 뇌졸중, 심부전을 겪었다.

이어 1만8367명이 심방세동을 경험했으며 이들 중 2만2140명이 목숨을 잃은 것으로 나타났다.

연구팀은 데이터를 기반으로 오메가3와 심혈관 질환 등과의 상관관계를 분석했다.

건강한 사람에게는 오히려 득보다 실이 컸다. 오메가3 보충제를 주기적으로 먹은 집단이 그렇지 않은 집단에 비해 심방세동 발병 위험이 13%나 높아졌다. 뇌졸중 위험도 5% 높아졌다.

반면 연구 전부터 심혈관 질환이 있거나 위험군의 경우에는 오메가3 보충제의 효과가 있는 것으로 나타났다.

이미 심혈관 질환을 앓고 있던 집단이 오메가3를 꾸준히 복용했을 경우 심방세동에서 심근경색으로 진행될 위험이 15% 낮아졌다. 심부전으로 사망할 위험은 9% 줄었다. 주요 심혈관 질환이 걸릴 위험도 8% 낮아졌다.

이는 오메가3의 부정적 영향을 밝힌 최초의 연구다. 해당 연구는 의학 학술지 '영국의학저널(BMJ) 메디신'에 게재됐다.

김현주 기자 hjk@segye.com

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