[앵커]
이제 날씨가 조금씩 더워지면서 여름이 다가온다는 것이 실감 나기 시작했는데요, 여름 하면 가장 먼저 떠오른 과일, 바로 수박이겠죠. 그런데 보통 수박은 크고 껍질도 두꺼워 1인 가구 등에서는 사 먹기가 사실 쉽지만은 않은데요, 그런데 한 손에 쏙 들어오는 사과만한 작은 수박이 있습니다.

바로 애플수박인데, 이미 출하가 한창인 애플수박 농장을, 김달호 기자가 다녀왔습니다.

[리포트]
진한 초록색에 검은 줄이 선명한 수박이 덩굴마다 주렁주렁 열렸습니다.

자세히 보면 기존 수박보다 좀 작아 보이지만, 수확이 한창입니다.

수확을 앞둔 애플수박은 일반 수박의 4분의 1 크기로 이렇게 한 손에 쏙 들어옵니다.

껍질이 얇아 깎아 먹을 수 있고, 일반 수박보다 음식물 쓰레기 배출량도 적어 1~2인 가구에 인기입니다.

이명렬 / 수박 재배 농민
"여러 식구 한 번에 먹으려면 적지, 그렇지만 지금 식구들 많지 않잖아. 두 식구 아니면 세 식구 그렇게 먹기에는 아주 좋아요."

특히 보통 수박은 줄기 하나에 한 덩이만 열리지만, 애플수박은 한 줄기에 3덩이에서 5덩이까지 수확할 수 있습니다.

같은 면적을 재배할 경우 애플수박의 수익이 일반 수박 보다 1.5배 정도 높은 겁니다.

김동화 / 수박 재배 농민
"일반 수박이 예를 들어서 1만 원을 한다면 이거는 3개를 따서 3700원씩 3개를 따져보면 이게 이득이 높으니까…."

예산군은 애플수박과 속노란수박 등 이색 소형 수박을 지역 특산물로 육성할 방침입니다.

박성문 / 예산농업기술센터 팀장
"저희가 지속적으로 면적을 확대해 나가면서 예산의 특화 소득작목으로 이렇게 개발하려고 하고 있습니다."

소비자의 편의성을 높이면서도 눈과 입을 만족시키는 이색작물이, 농촌의 새로운 소득원으로 자리 잡고 있습니다.

TV조선 김달호입니다.

김달호 기자(daro@chosun.com)

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