일본을 대표하는 기업이자, 세계 자동차 시장 1위 ‘토요타 신화’가 위기에 놓였다. 차량 양산과 관련한 대규모 부정이 발견되면서, 토요타가 일궈온 일본 자동차 생태계에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 전망까지 나온다.

토요타 아키오 토요타자동차 회장이 지난 3일 부정행위와 관련해 사과 기자회견을 하고 있다. EPA= 연합뉴스,

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일본 국토교통성은 4일 오전 아이치(愛知)현 토요타 본사에 대한 조사에 들어갔다. 차량 양산에 필요한 품질 인증 취득을 위한 부정행위가 이뤄진 데 대해 관련자 조사 등을 통해 사실 확인 절차에 착수했다. 앞서 국토교통성은 지난 3일 토요타와 혼다, 마쓰다, 스즈키, 야마하발동기 등 5개 회사의 38개 차량 모델에서 부정행위가 있었다고 발표했다. 이들 5개 회사에서 현재 생산 중인 차량은 6개 모델이다.

일본 정부는 이번 부정 사태를 심각하게 바라보고 있다. 토요타가 일본을 대표하는 기업인 데다, 토요타에서 발생한 부정행위는 모두 차량의 ‘안전성’에 관련된 부분이기 때문이다.

사이토 테츠오(斉藤鉄夫) 국토교통상은 이날 “부정행위 사실관계를 확인을 해 결과를 근거로, 엄정히 대처할 것”이라고 밝혔다. 니혼게이자이신문에 따르면 토요타의 부정행위는 생산 중인 코롤라 필더와 코롤라 악시오, 야리스크로스 등 3개 차종에서 발생했다. 보행자 보호 시험에서 허위 데이터를 제출하고, 과거 생산한 4개 차량 충돌시험 정보를 조작한 것으로 알려졌다.

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“일본 경제 악영향” 우려도

이번 사태는 일본 경제 전반에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 나오고 있다. 자동차 산업이 일본 경제에 미치는 영향이 막대하기 때문이다. 실제로 이날 스즈키 슌이치(鈴木俊一) 재무상은 기자회견을 열고 잇따르는 자동차 회사들의 부정 문제에 대해 “일본 경제에 미치는 영향이 매우 크다”며 우려를 표했다.

일본자동차공업회에 따르면 전체 일본의 제조업에서 자동차 산업이 차지하는 것은 약 20%로, 관련 산업에 종사하는 인력만도 550만 명이 넘는다. 특히 일본 자동차 회사 8곳과 관련된 부품 회사 등은 지난 5월 기준 5만9193개사로 이들 회사의 거래금액은 약 42조엔(약 368조원)에 달한다.

토요타 아키오 일본 토요타자동차 회장이 지난 3일 사내에서 발생한 부정행위에 대해 허리를 숙여 사과를 하고 있다. 토요타 회장의 사과는 자회사 다이하쓰 부정행위 이후 4개월만의 일이다. EPA=연합뉴스

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토요타만 놓고 봐도 파급력은 상당하다. 토요타와 거래하는 부품회사들은 3만9113곳으로, 거래 금액은 20조7138억엔(약 181조원)에 달하는 것으로 집계됐다. 닛케이는 “생산 및 출하 정지가 길어진다면 완만한 회복을 이어가는 일본 경제에 부담이 될 가능성이 있다”고 분석했다.

실제로 지난해 12월 토요타의 자회사 다이하쓰에서 발생한 실험 조작 등 품질과 관련된 부정으로 관련된 차종의 출하 정지가 이어진 바 있다. 당시 출하 정지로 한 달 뒤인 1월 자동차공업 분야 생산 지수가 전월 대비 15.9% 떨어질 정도로 큰 영향을 미친 바 있다. 일본 내에선 특히 이번 부정행위로 인해 토요타와 마쓰다 두곳의 차량 감산 규모가 2개월간 2~3만대에 달할 수 있다는 전망도 나오고 있다.

일본 정부의 조사 결과에 따라 자동사 양산에 반드시 필요한 ‘형식 지정’ 취소가 될 수도 있다는 우려도 나오고 있다. 이 경우 해당 모델 양산을 위해선 2개월에 걸쳐 정부 승인을 받아야 해 공장 가동에도 영향을 미칠 수 있다. 닛케이는 “출하 정지 기간에 따라 경제에 미치는 영향이 달라질 것”이라며 “악의성(악질성)이 높다고 판단되면 형식 지정이 취소될 수 있다”고 전망했다.

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