조 바이든 미국 대통령. 2024.06.01/뉴스1 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 조소영 기자

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(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 조 바이든 미국 대통령은 북핵 문제와 관련해 "이전과 마찬가지로 위협적"이라고 평가했다.

바이든 대통령은 미국 시사주간지 '타임'이 4일(현지시간) 공개한 인터뷰에서 '북한과 이란 등의 핵 문제가 더 위협적으로 변하고 있다고 생각하지 않느냐"며 "저는 그것이 (이전보다) 더 위협적이라고 생각하지 않으며, 북한은 처리해야 할 다른 문제가 있다"며 이렇게 답변했다.

그는 '핵을 보유하거나 핵보유에 가까운 이란 및 북한과 함께 사는 것이 사실상 지금 미국의 정책이냐"는 물음에 "그렇지 않다"면서 "그것은 한동안 계속돼 왔다. 당신은 5년 전(도널드 트럼프 전 행정부)에 여기에 앉아서 북한에 대해 똑같은 말을 할 수 있었을 것"이라고 말했다.

바이든 대통령의 언급은 북핵 문제가 이전 트럼프 행정부 당시에도 위협적이었으며, 자신이 취임한 이후 북핵 문제의 위협 수위가 더 높아지진 않았다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

그는 "이용할 수 있는 핵무기가 있는 한 항상 문제가 될 것"이라며 "문제는 우리가 그것을 어떻게 막을 수 있느냐는 것"이라고 지적했다.

이어 "그것이 제가 트럼프가 북한 핵무기 및 다른 지역에서 이용할 수 있는 핵무기에 대한 접근을 통제하기 위한 협정을 맺으려는 노력을 3년이나 5년 전 초기에, 백악관을 떠날 때 하지 않으려고 했던 것이 잘못이라고 생각하는 이유"라고 말했다.

그는 "저는 여러분이 너무 냉소적이라서 제가 할 수 있을 것이라고 생각하지 못했던 일을 했다"면서 "나는 믿을 수 없을 정도로 광범위한 인도·태평양 전략을 수립했다"고 강조했다.

이어 "만약 제가 북한과 유럽에 존재하는 압도적인 위협으로 일본이 국내총생산(GDP)의 3%를 국방에 투자하고 한국과 캠프 데이비드에서 화해할 것이라고 말씀드렸다면 여러분은 (그럴 것이라고) 생각했느냐"고 반문했다.

그는 또 대(對)우크라이나 지원 노력, 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체), 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹), 미국·일본·필리핀간 3국 협력 등을 언급하면서 "포인트는 우리가 수십억 달러를 투자했다는 것이다. 우리는 태평양에서 그 어느 때보다 훨씬 강력해졌다. 중국은 그것에 대해 매우 우려하고 있다"고 말했다.

gayunlove@news1.kr

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