일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 달·화성 탐사를 목표로 개발한 대형 우주선 '스타십(Starship)'이 네 번째 시도에서 지구궤도 비행 후 귀환해 바다 착수, '스플래시 다운(splash down)'에 성공했습니다.

스플래시다운은 우주선이 지구로 귀환할 때 낙하산으로 속도를 줄이면서 바다에 착수하는 것을 말합니다.

스타십은 현지 시간 6일 오전 7시 50분 미국 텍사스주 남부 보카 치카 해변의 우주발사시설 '스타베이스'에서 발사됐습니다.

3분 후에는 전체 2단 발사체의 아랫부분인 '슈퍼헤비' 로켓이 상단 우주선 스타십에서 순조롭게 분리됐습니다.

스타십 우주선은 시속 2만6천225㎞ 속도로 고도 210㎞ 정도에서 지구궤도 항로를 따라 비행한 뒤 발사 40분가량 지난 시점부터 고도를 낮추며 대기권에 재진입해 바다에 착수하면서 90여 분간의 여정을 마쳤습니다.

스페이스X는 소셜미디어 '엑스'에 "스플래시다운 성공! 전체 스페이스X 팀에게 축하를 보낸다"며 "스타십의 흥미진진한 네 번째 비행 테스트를 축하한다"고 밝혔습니다.

다만, 대기권에 재진입하는 과정에서 스타십이 어느 정도 파손됐는지는 알려지지 않았습니다.

지난 3월의 세 번째 시험비행에서 스타십은 48분간 비행하며 예정된 궤도에 도달하는 데는 성공했지만, 대기권에 재진입해 하강하는 과정에서 교신이 완전히 끊겨 공중에서 분해된 것으로 추정됐습니다.

YTN 황보선 (bosun@ytn.co.kr)

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