티베트 주민 [홍콩 사우스차이나모닝포스트 홈페이지 캡처.재판매 및 DB금지]

(서울=연합뉴스) 홍제성 기자 = 중국이 오는 16일 중국 충칭에서 개최되는 중국-유럽연합(EU) 연례 인권대화에 참석하는 EU 관리들의 시짱(西藏·티베트)자치구 방문을 허용했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 8일 보도했다.

EU는 티베트의 인권 상황을 조사하기 위해 중국 당국에 현장 방문을 요청했으며 방문을 원하는 현지 교정시설 등 목록도 제출했다.

EU 외교부 격인 대외관계청(EEAS)의 나빌라 마스랄리 대변인은 이와 관련, "현재로서는 중국 당국이 인권 문제를 중시하는 EU 대외관계청 일부 관리들을 위해 티베트 방문을 계획하고 있다"고 말했다.

SCMP는 "EU 대표단이 티베트에 대한 접근 권한을 부여받은 것은 매우 드문 일"이라고 평가했다.

티베트는 중국 당국이 특별 관리하는 지역으로, 관광객 등 외국인들이 방문하려면 중국 비자와 별개로 여행허가증이 필요하다. 외신기자들의 취재도 엄격히 제한돼 왔다.

이 대화에 참석하는 EU 대표단은 대외관계청 아시아 태평양 담당 2인자인 파올라 팜팔로니 아태 부실장이 이끌 예정이다.

EU는 이번 회의에서 티베트와 신장(新疆)위구르자치구, 홍콩 등 민감한 의제를 포함해 중국의 인권탄압 등에 대해 강한 우려를 제기할 것으로 예상된다.

티베트는 중국이 1950년 침공해 이듬해 병합한 곳으로, 신장자치구와 마찬가지로 서방을 비롯한 국제사회로부터 인권 침해가 이뤄진다는 의혹을 꾸준히 받아왔다.

특히 최근에는 중국 정부가 소수민족의 중국화 정책의 일환으로 티베트인들에게 대규모 이주를 강요하고 있다는 의혹이 국제 인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)를 통해 제기되기도 했다.

미국 국무부는 지난해 8월 "중국이 티베트 아동 100만명 이상을 정부 운영 기숙학교에 강제로 보내 중국에 동화시키는 정책을 폈다"며 중국 정부 당국자들에게 비자 제한 제재를 가하기도 했다.

EU 대표단이 언제, 티베트의 어떤 지역을 방문할지는 알려지지 않았지만, 중국이 자국에 유리한 점을 홍보할 수 있는 곳으로 안내할 가능성이 크다는 관측이 나온다.

중국-EU 인권대화는 코로나19 팬데믹 기간인 2020~2022년을 제외하고는 매년 양측을 오가며 열려 온 연례 회의체다.

2022년 중국-EU 정상회담에서 재개에 합의한 이후 지난해 EU 본부가 있는 브뤼셀에서 재개된 데 이어 올해는 중국 충칭에서 회의를 열게 됐다.

EU는 지난해 2월 인권대화 폐막 직후 성명을 통해 신장 지역 위구르족을 비롯해 티베트족, 다른 종교·민족·언어적 소수자들에 대한 중국의 처우를 비판했다.

일각에서는 중국이 이례적으로 EU 측의 티베트 방문을 허용한 것을 두고 중국과 EU 간의 무역 통상 갈등과 연관성을 주목하는 분석도 나온다.

EU가 중국산 전기차 등 여러 제품에 대해 관세 인상 방침을 발표하고 반(反)보조금 조사를 추진해 온 상황에서 중국이 EU 측의 강경 대응 방침을 완화하기 위해 나름의 성의를 표시한 것 아니냐는 관측이 제기된다.

jsa@yna.co.kr

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