여름철 에어컨 사용량 증가가 예상됨에 따라, 한국화재보험협회(이사장: 강영구)는 친환경 냉매를 사용한 에어컨에서 발생할 수 있는 화재 위험성을 알아보고 대비하기 위한 화재 재현실험을 지난 13일 실시했다고 밝혔다.

소방청 국가화재정보시스템 통계자료에 따르면 2023년 에어컨 화재의 원인은 전기적 요인이 234건(약 80%)으로 가장 많았고, 과열 등 기계적 요인 22건(7.5%), 부주의 18건(6.1%) 순으로 나타났다.

< 자료 설명 : 2023년 에어컨 화재원인(화재 재현실험) / 출처 : 한국화재보험협회 >

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이번 실험은 에어컨 실외기 측 전선류 접촉 불량 등 다양한 원인으로 발생한 화재와, 그로 인한 냉매(HFC* 계열 R-32) 누출이 화재 확산에 미치는 영향을 규명하기 위해 마련됐다.

*HFC(Hydrofluorocarbon, 수소불화탄소) : HFC 대부분은 상온과 상압에서 기체이며, 보통은 에어컨 냉매로 사용

협회 화재조사센터(센터장 김영하)는 에어컨 주요 화재 위험 요인 3종류에 대한 실험을 실시했다. 첫 번째, 접속단자 등 전기적 접촉 상태가 불완전할 때 발생할 수 있는 접촉 불량과 전선 노후화로 인한 절연열화 화재 재현실험, 두 번째, 상호 전위차를 가지는 전극 사이에 습기나 도전성 분진 등의 이물질이 부착될 때 발생할 수 있는 트래킹 화재 재현실험, 마지막으로 담배꽁초 등 부주의로 발생할 수 있는 화재 재현실험을 진행했다. 해당 실험으로 생성된 불꽃방전(아크)이나 불꽃에 의해 냉매 배관에 변형 또는 용융이 일어나 친환경 냉매가 누출되는 경우 연소가 확대되는 것을 확인했다.

< 담배꽁초 부주의로 발생한 화재 재현실험 / 출처 : 한국화재보험협회 >

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협회 관계자는 “이번 재현실험을 통해 각 화재 위험 요소가 실제 상황에서 어떻게 작용하는지를 분석하였으며, 이를 바탕으로 화재 예방을 위해 다음 사항들을 주의해야 한다”라고 당부했다.

친환경 냉매는 가스이므로 냉매를 충전하거나 누출되는 경우 열, 화염, 스파크 및 기타 점화원에 의해 착화될 수 있으므로 환기를 철저히 하는 등 취급상에 주의가 필요하다.

에어컨 실외기 주변에서 흡연하는 행위는 될 수 있는 대로 금지하고, 가연물(쓰레기통, 종이상자 등)은 적치되지 않도록 주의해야 한다.

에어컨 실외기를 밀집 설치하거나 종렬로 설치하는 경우 연소가 확대될 수 있으므로 타 설비와 이격 설치하는 것을 권장한다.

에어컨은 규격에 맞는 전선을 사용하고, 전선은 되도록 접속점이 생기지 않도록 설치한다.

에어컨 이전 설치 시 부득이하게 전선을 절단해서 연결하는 경우 압착 슬리브 등 접속 기구를 사용한다. 접속 기구를 사용하는 경우에도 지속적인 진동 등에 의해 접촉력이 약해지면서 접촉 불량이 발생할 수 있으므로 정기적인 점검(열화상 카메라)이 필요하다.

실외기 전원 단자 대에 먼지나 수분 등이 쌓이지 않도록 주의하고, 정기적인 점검을 통해 누적된 이물질 등을 제거하는 것을 권장한다. 실외기 전원 단자대는 난연 재질의 제품을 사용한다.

에어컨 시공 시 꺾이는 부분은 주름 배관 또는 엘보 등을 사용하는 것을 권장한다. 에어컨 냉매 배관을 시공하는 중에 과도하게 꺾이는 경우 가연성가스 냉매가 누출될 수 있으며, 누출된 가연성가스 냉매는 공기보다 증기 밀도가 높아서 지면을 따라 흐르거나 움푹 파인 곳에 체류하다가 미소화원*에 의해 화재가 발생할 수 있다.

*미소화원 : 무염 화원이라고 불리는 불꽃이 없는 불씨로 아주 작은 화원 (담뱃불, 용접 불티, 절단기, 스파크 불꽃 및 그라인더 등의 기계적인 불티 등)

알루미늄 엠보페어 배관은 에어컨 냉매 배관이 동 배관과 알루미늄 배관을 복합적으로 사용하는 경우 이종 금속 간 접속에 의한 전이 부식, 냉매 배관의 결로 현상에 의한 부식 등으로 가연성가스 냉매가 노출될 수 있다. 동은 알루미늄보다 용융점이 높고 내식성, 열 전도성 등 물리적 특성이 우수하므로 동 배관을 사용하는 것을 권장한다.

끝으로 한국화재보험협회 부설 방재시험연구원은 “일상에서 발생하는 크고 작은 화재 사고를 예방하기 위해 다양한 원인 분석과 예방책 마련을 위한 연구를 지속적으로 추진할 계획”이라고 밝혔다.

한편, 협회는 행정안전부, 금융위원회, 소방청, 금융감독원 및 12개 손해보험회사와 협력하여 국민의 생명과 재산을 보호하기 위해 ‘화재 등 재난 예방 및 안전 문화 확산 캠페인’을 진행하고 있으며, 전통시장, 주택, 산림 화재 예방 등 화재취약시설의 안전도 향상을 통한 사회안전망 확충을 위해 안전 문화 캠페인 활발히 추진하고 있다.

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