허옥만 이스타항공 기장이 21일 마지막 비행을 마치고 김포국제공항으로 착륙하고 있다.(사진제공=이스타항공)

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이스타항공 창립 시절부터 함께했던 허옥만 기장이 37년 동안 긴 비행을 마치고 조종간을 놓는다.

이스타항공은 허 기장이 21일 오전 10시께 김포국제공항에 도착한 제주발 ZE204편 비행을 끝으로 은퇴한다고 밝혔다.

허 기장은 37년 동안 1만2833시간을 비행했다. 거리로는 지구 150바퀴에 해당한다. 이스타항공에서만 5051편을 운항하며 승객 약 90만명을 태웠다.

1982년 전투기 조종사로 비행을 시작한 허 기장은 이스타항공이 설립된 2007년에 운항 승무원으로 입사했다. 뛰어난 조종 기량과 수십 년 동안 이어진 무사고 안전 운항 등을 펼치며 2016년부터 2021년까지 종합통제실장, 2021년부터 안전보안실장을 겸임하기도 했다.

허 기장은 운항 승무원 은퇴 후 이스타항공의 안전 운항과 항공 보안 전반을 총괄하는 안전보안실장으로 근무를 계속할 예정이다. 허 기장은 "이제 비행을 못 한다고 생각하니 섭섭한 마음이 크지만, 37년 동안 무사고로 안전하게 고객분들을 모실 수 있어 영광이었다"라며 "조종간은 놓지만, 계속해서 이스타항공의 안전 운항에 도움이 될 수 있도록 지상에서 힘을 보탤 것"이라고 소회를 전했다.

조중석 이스타항공 대표(오른쪽)가 21일 허옥만 기장(왼쪽)의 은퇴를 축하하며 감사 인사를 전하고 있다.(사진제공=이스타항공)

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이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr
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