공장 내부 배터리 3만5000개 추정
추가 수색 불가능 등 구조 어려움

24일 오전 경기 화성시 서신면의 일차전지 제조 업체 공장에서 불이 나 연기와 불길이 치솟고 있다. 독자 제공·연합뉴스

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24일 경기 화성시 일차전지 제조업체인 아리셀 공장에서 대형 화재가 발생해 다수의 인명피해가 우려되는 가운데 소방대원들이 필사의 구조작업을 벌이고 있다. 이날 화재로 오후 3시 기준 1명이 사망하고, 1명이 중상, 2명이 경상을 입었다. 불이 난 후 공장 내부에서 빠져 나오지 못한 인원은 23명으로 확인돼 인명피해가 더 늘어날 가능성도 있다.

이날 경기 화성소방서는 화재 현장에서 브리핑을 열고 “화재현장 2층에서 심정지 상태로 발견된 1명은 사망했고, 중상을 입은 환자 1명은 아주대 병원으로 이송됐다”며 “다른 2명은 연기흡입 및 발목 부상으로 응급처치 후 귀가했다”고 말했다. 이날 공장 근무자는 총 67명으로 추정되며 현재 연락이 닿지 않은 인원은 23명이라고 밝혔다.

구조작업도 본격화했다. 브리핑에 나선 김진영 화성소방서 재난예방과장은 “화재상황 안정돼서 이제 본격적으로 구조 대상자 구조 작업에 나섰다"고 강조했다. 다만, 신속한 구조는 어려운 상황인 것으로 알려졌다. 김 재난예방과장은 “화재 초기 내부에 있던 배터리 셀이 연속 폭발하며 급격히 불이 번져 진화에 어려움이 있었다”며 “현재 구조 대원이 내부로 들어가 수색하는 것은 불가능하다”고 현장 상황을 알렸다. 최소 3만5,000여개의 배터리가 (공장 안에) 있는 것으로 추정돼 추가 폭발 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

24일 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체에서 화재가 발생해 소방관들이 진화작업을 하고 있다. 연합뉴스

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화재원인과 관련해선 “배터리 셀 하나에서 폭발적으로 연소가 일어났다”는 목격자 진술을 확보한 것으로 파악됐다. 소방당국은 이 같은 진술을 한 목격자인 공장 관계자를 상대로 당시 상황에 대해 조사를 진행하고 있다.

이날 불은 철근 콘크리트 구조로 된 3층짜리 연면적 2,300여㎡ 규모 공장에서 발생했다. 소방당국은 유해화학물질(리튬) 취급 공장에서 화재가 발생한 데다 인명피해 및 연소 확대 우려가 있어 선제적으로 대응 2단계(3∼7개 소방서에서 31∼50대의 장비를 동원하는 경보령)를 발령하고, 소방관 등 인원 145명과 펌프차 등 장비 50대를 동원해 진화에 나섰다. 인접 건물로의 연소 확대는 현재 소방당국이 막아 놓은 상태다.

이종구 기자 minjung@hankookilbo.com
김태연 기자 tykim@hankookilbo.com